כך הפך המפגש השנתי עם וורן באפט להצגה הטובה בתבל

בסוף השבוע הראשון של מאי יגיעו מכל רחבי העולם לאומהה, נברסקה, אלפי בעלי המניות של ברקשייר האת'וויי כדי לשמוע את בעלי החברה וורן באפט. המשקיע האגדי, המוכנה גם "האורקל מאומהה", יענה לשאלות במשך יותר משבע שעות. ואולם האסיפה השנתית של ברקשייר לא היתה תמיד קרנבל.

סטיב ג'ורדון, כתב בעל יותר מ-50 שנות ותק בעיתון "Omaha World Herald", כותב על האופן בו התרחבה הפגישה והפכה ליעד עלייה לרגל, בספרו - "פגישת בעלי המניות של וורן באפט: סיפורים מתוך הפגישה השנתית של ברקשייר האת'וויי".

בפגישה הראשונה ב-1973, באפט ובעלי מניות אחרים התגודדו בחדר האוכל של העובדים ב-National Indemnity, חברת ביטוח מאומהה שברקשייר רכשה ב-1967. כדי להימנע מהפרעות מצד אנשים שירצו לעבור בחדר ולקחת לעצמם קפה, הודבק על הדלת שלט פשוט עליו נכתב "נא לא להפריע".

עד 1985, התקשורת לא התעניינה בפגישת בעלי המניות. "איזה עיתונאי שמכבד את עצמו ייסע כל הדרך לאומהה בשביל פגישת בעלי מניות?", כותב ג'ורדון. אבל בשנה זו, רכישותיה של ברקשייר היוו נקודת מפנה בכל הקשור לתשומת הלב הציבורית שניתנה לפעולותיה, ובאפט העביר את הפגישות לפונדק Lion במרכז העיר אומהה, וכ-250 בעלי מניות הצטופפו בו כדי לשאול אותו שאלות, נזכר ג'ורדון. באותה שנה, ברקשייר עזרה לממן את רכישת ABC על ידי Capital Cities Communication תמורת 3.5 מיליארד דולר.

בשנים שלאחר מכן, מספר המשתתפים באסיפות השנתיות של ברקשייר עלה בדומה למחיר המניה שלה - 1,000 ב-1989, 1,400 ב-1990, 4,100 ב-1995, 7,700 ב-1997, 13,000 ב-2000, 17,000 ב-2001, 19,500 ב-2004, ו-35,000 ב-2009, והשיא 40,000 ב-2015.

וכמובן שלאור המספרים האלה, הפגישות עברו להיערך באולמות גדולים יותר: מוזיאון האמנות Joslyn, תיאטרון ה-Orpheum, מרכז הוועידות של ההולידיי אין, ה-Aksarben's Coliseum, the Civic Auditorium, וב-2004, ה-Qwest Center שקרוי כיום CenturyLink.

כשהפגישה עברה לעיר, באפט הזיז אותה ליום שבת כדי שלא להפריע להסדרי החניה של העובדים. אמנם ב-CenturyLink יש מספיק חניה, ובאפט רצה לחזור לימי שני, אבל בעלי המניות הודיעו שהם מעדיפים סופי שבוע, וכך הפגישות נשארו בשבת.

השמועות לגבי באפט נפוצו בעולם, ומאז ועד היום הוא מהווה גורם משיכה עבור אנשים מכל העולם, שמבקשים לקבל עצה ממי שנחשב על ידם למשקיע הגדול בעולם או מסגנו - ואולי אפילו לתפוס איתו "סלפי".

כיום לא קל למצוא את חדר האוכל בו נערכה הפגישה הראשונה של באפט, מאחר שהמקום נהפך לבניין מגורים. אך ג'ורדון מספר שב-2015 הוצגו ב-CenturyLink, בין דוכן של מותג אופנה לדוכן של חברת ממתקים, מתקני המפיות מחדר האוכל בו נערכה הפגישה הראשונה.