השחייניות שחושפות את הפגיעה שחייבים לדבר עליה

מיסי פרנקלין היתה בת 17 באולימפיאדת 2012. שחיינית בגובה 1.87 מטר עם גוף אתלטי, כמעט חסר תקדים לשחיינית. היא זכתה ב-4 מדליות זהב ונראתה כמו העתיד של השחייה. אליסון שמידט היתה חברה של פרנקלין לנבחרת - בוגרת ממנה ב-5 שנים - אבל גם היא נחשבה לעתיד של השחייה האמריקאית. שתיהן זכו ב-10 מדליות במשחקים בלונדון.

שמידט קיבלה קרדיט על כך ש"הכניסה חיים" לאימונים של בוב באומן, המאמן האגדי של מייקל פלפס. סיפרו שהיא גם היתה החברה הכי טובה של פלפס. פרנקלין הצטיינה גם באולימפיאדת ריו 2016 ואף דחתה הזדמנות להפוך למיליונרית מחסויות בגלל הרצון שלה לקבל מלגה לקולג' ולהתחרות במסגרת הזו (לפי חוקי המכללות אסור לספורטאי 'להיות מקצוען' כלומר לקבל כסף מגוף מסחרי).

אבל אז לשתיהן קרה משהו. פרנקלין השמינה מאוד. שמידט לא הצליחה לשחזר את ההישגים שלה. פרנקלין, שעברה ניתוח בכתף ב-2017, חשפה שסבלה מדיכאונות וחרדות למרות שנראתה מאושרת ותמיד חייכה. "זו חלק מהבעיה", אמרה ל"ניו יורק טיימס", "אתה יכול להיראות כמו האדם השמח בעולם אבל לעבור תקופה מאוד קשה". שמידט נכנסה לדיכאון גם בעקבות התאבדות של בת דודתה, אפריל בוסיאן. היא לא הצליחה לשחזר את הישגיה.

"אני חושבת שהשחייה די גרמה לי לדיכאון" הסבירה פרנקלין לעיתונאים, "היא הפכה לחלק גדול מדי מהזהות שלי וכשהתחלתי להתקשות בשחייה, התחלתי להתקשות בחיים. היו ימים שפשוט לא רציתי ללכת לאימון, ולא הלכתי, נשארתי במיטה והרגשתי אשמה וזה הוביל למערבולת של רגשות שליליים בקשר לעצמי".

אלה דברים שגם גדול השחיינים בכל הזמנים, מייקל פלפס אמר. אחרי ההיי באולימפיאדה הוא נכנס לדיכאונות בגלל דברים שהיה צריך להתמודד איתם בחייו - למשל העובדה שהרגיש שנזנח על ידי אביו - ולא עשה זאת בגלל השחייה. ב-2014 נעצר על נהיגה בשיכרות. הוא צולם חוגג עם באנגים וגם הוא הואשם בכך שאינו לוקח ברצינות מספקת את תפקידו. ב-2015, שנה לפני פרישתו, חשף את העובדה שסבל מדיכאונות. "הרגשתי שאני לא רוצה לחיות יותר" אמר לספורטס אילוסטרייטד. מאז דיבר בפתיחות על הנושא ועל החרדות שסבל מהן גם. במאי האחרון הקים עמותה לטיפול נפשי בספורטאים אולימפיים.

"מה שמנע ממני לקבל עזרה זה מנטליות המאצ'ו שחשבתי שצריך בספורט", הסביר פלפס, "עם פרנקלין זה כנראה היה משהו אחר. ההתלהבות שלה כיסתה את הכאב, מנעה ממנה להיחשף כי זה מה שאנשים אוהבים ורוצים לראות ממנה. וכשאתה מנסה להיות משהו שאתה לא, זה קשה. אני יודע".

פלפס היה שם גם כדי להושיט יד לעזרה לשמידט - עם "פסקאות שלמות" בסמסים והודעות. "פלפס הזכיר לי ששחייה, בסופו של דבר, היא חלק קטן מהחיים", אמרה שמידט ל-OlympicTalk. "כן, אני אוהבת את זה אבל בסופו של יום זה רק ספורט. זה לא באמת משנה אם אתה ראשון או שני. מה שחשוב זה מי שאתה. שמי שאוהב אותך ימשיך לאהוב אותך בלי קשר לשחייה. זו פרספקטיבה חשובה שצריך לשמור עליה".

ושחייה, אגב, הצילה את חייה של שמידט לדבריה, "אני בכנות יכולה לומר שהשחייה הצילה את חיי. העובדה שהיה לי סדר יום שכולל בתוכו אימון, זה הציל את חיי. השחייה לא גרמה לי לדיכאון. דברים אחרים כן. השחייה הצילה אותי".

פרנקלין הוסיפה: "הסבל שאנחנו עוברים כדי להצליח בספורט עשוי להזכיר את הסבל שאנחנו עוברים כדי לגדול מתוכו. אבל זה לא רק עבורנו, זה עבור אחרים שצריכים עזרה. וכדי לעזור, אנחנו צריכים להיות פתוחים, כנים וחשופים". רק כך, לפי פרנקלין, אנשים שצריכים עזרה יבקשו אותה..

החודש, בתחרות בארה"ב, שמידט הגיעה במקום השני במשחה עם קייטי לדקי העצומה. לדקי התאמצה כדי להגיע אל שמידט ולחבק אותה. לפני המשחה פלפס דיבר עם שמידט ועודד אותה. הוא שלח לה סמס מיציע הכבוד אחרי שניצחה - שם ישב לצד קובי בראיינט. כשאליסון יצאה לקבל את המדליה שלה, היא החזיקה חולצה בידה עם הכיתוב: "בריאות מנטלית היא חשובה כמו בריאות פיזית".

היא עשתה את מה שפרנקלין ביקשה. להיות פתוחים, כנים וחשופים כדי לעזור לאחרים שסובלים מבעיות נפשיות.