הזמרת האגדית אריתה פרנקלין מתה בגיל 76

עולם המוזיקה מרכין ראש: הזמרת האמריקנית אריתה פרנקלין, אגדת הסול הגדולה של עולם המוזיקה ומי שהפכה סמל לזכויות נשים וזכויות אזרח, הלכה לעולמה בגיל 76 בביתה בדטרויט היום (ה').

בימים האחרונים דווח כי מצבה הבריאותי של פרנקלין הדרדר, ומשפחתה וחברים קרובים התאספו סביבה כדי להיות עימה ברגעיה האחרונים.

אריתה פרנקלין נולדה ב-1942 בממפיס אשר בטנסי, לאב כומר ואם זמרת ופסנתרנית. כבר מילדות התגלה כישרונה המוזיקלי כששרה גוספל בכנסייה בדטרויט שבה אביה היה מטיף מפורסם. בגיל 18 פצחה בקריירה מוזיקלית (לאחר שלמדה בעצמה לנגן על פסנתר, על בסיס שמיעה בלבד) וחתמה על חוזה בחברת תקליטים, אך רק כמה שנים מאוחר יותר זכתה לפרסום והצלחה, עם חתימתה בחברת התקליטים אטלנטיק. החל מהמחצית השנייה של שנות ה-60 היא התפרסמה בזכות להיטי פופ, סול ואר נ' בי כמו Respect, (You Make Me Feel Like) A Natural Woman, Think ואחרים. להיטי ענק אלה הפכו עם השנים לשירים אייקונים וזיכו אותה בכינוי "מלכת הסול".

פרט להיותה אחת הזמרות האהובות והמוערכות בהיסטוריה של המוזיקה האמריקנית, פרנקלין נחשבת סמל למאבק וכוח נשי. בשל השיר המזוהה ביותר עימה, גרסתה ל-Respect (במקור של אוטיס רדינג) היא הפכה גם לחלק בלתי נפרד מהמאבק לזכויות אזרח. הצלחתה המשיכה גם במהלך שנות ה-70, עם השירים Spanish Harlem, Day Dreaming ועוד. בולט במיוחד היה אלבום ההופעה החיה Amazing Grace, שמכר למעלה מ-2 מיליון עותקים, נחשב לאלבום הגוספל הנמכר ביותר בהיסטוריה וזיכה את הזמרת בפרס הגראמי ב-1973. בשיא הצלחתה הייתה פרנקלין הזמרת הראשונה שהופיעה באולם ההופעות האגדי הפילמור ווסט בסן פרנסיסקו.

לקראת סוף שנות ה-70 הקריירה שלה החלה לדעוך ושיריה כבר לא זכו למעמד להיטי ענק, אך היא עדיין זכתה להצלחה רבה. בשנות ה-80 היא שיחקה בקולנוע בקומדיה הפופולרית "האחים בלוז" והופיעה ברויאל אלברט הול מול המלכה אליזבת. במהלך העשור היא הוסיפה להוציא אלבומים מצליחים בזכות שירים כמו Freeway of Love ו-Another Night ועבדה עם שמות כמו קווינסי ג'ונס ואפילו ג'ורג' מייקל, עימו הקליטה ב-1987 את להיט הענק I Knew You Were Waiting (For Me) שגם הוא זיכה אותה בפרס הגראמי.

היא נחשבה לאגדה חיה ואף שלא הייתה פעילה כבעבר משנות ה-90 ואילך, הוסיפה לשמר את מעמדה כמלכת הסול. היא המשיכה להוציא אלבומים מוערכים ולהופיע באירועים חשובים בתרבות ובספורט האמריקנים. בין היתר שרה את ההמנון האמריקני בסופרבול 2006 (יחד עם אארון נאוויל וד"ר ג'ון), ביצעה את השיר America The Beautiful באירוע השנתי הגדול של WWE, רסלמניה, ב-2007, ושלוש פעמים שרה בהשבעה של נשיא אמריקני.

היא חוותה הכרה והערכה גם בשנותיה האחרונות, וב-2014 הפכה לאישה הראשונה בהיסטוריה שלא פחות ממאה שירים שלה נכנסו למצעד שירי האר נ' בי וההיפ-הופ של בילבורד. היא עשתה זאת בזכות קאבר שלה לשירה של אדל Rolling in the Deep.

פרנקלין התמודדה עם בעיית משקל כבר מאמצע שנות ה-70, ובעשור האחרון לחייה התמודדה גם עם בעיות רפואיות שונות (בהן גידול סרטני) שגרמו לה לבטל מופעים וסיבובי הופעות. בשנים האחרונות היא השילה משקל רב ובריאותה לא הייתה יציבה.

במהלך הקריירה ארוכת השנים שלה סללה פרנקלין את הדרך עבור נשים ושחורים והייתה חלוצה בתחומי מוזיקה וזכויות אזרח. ב-1979 היא זכתה לכוכב משלה בשדרת הכוכבים של הוליווד וב-1987 הייתה האישה הראשונה שנכנסה להיכל התהילה של הרוקנ'רול. היא נחשבת אחת האמניות הגדולות והחשובות בהיסטוריה של המוזיקה, הן בשל קולה והן בשל הישגיה החברתיים המשמעותיים.