"הקנאביס מוכר עשרות אלפי שנים, אך המחקר המדעי בו טרי מאוד"

"למרות ההייפ של השנים האחרונות, ההיסטוריה של הצמח לא התחילה בימינו, יש מאחוריו עשרות אלפי שנים של שימוש לתחומים שונים כמו רפואה, פולחן והנאה", סיפרה ד"ר נירית ברנשטיין, חוקרת בכירה של תחום הקנאביס במכון וולקני, בכנס הקנאביס של כלכליסט שהתקיים הבוקר (ב') במלון דן בתל-אביב.

"אפשר לראות שכבר מאז 3,000 לפנה"ס נעשו בסין שימושים בקנאביס לצרכי רפואה ובמאות ה-18 וה-19 קנאביס היה מוצר שגרתי בארון התרופות של העולם המערבי", סיפרה.  

בצמח הקנאביס מצוי ריכוז גבוה של סיבים ועל פי ד"ר ברנשטיין, ישנו מידע ארכיאולוגי שמאשר שכבר לפני 26 אלף שנה הצמח שימש לייצור סיבים ומוצרי טקסטיל. "במצרים נייר הפפירוס הוחלף בנייר שעשוי מהמפ, דגל ארצות הברית עשוי מהמפ וכך גם מסמך העצמאות של ארה"ב, אבל דגל ישראל כבר עשוי מבד. מה קרה בשנים האלה? ב-1961 נחתמה אמנה בינלאומית עליה חתמו כמעט כל המדינות המפותחות והמתפתחות שאומרת בגדול שכל מה שקשור בקנאביס אסור אלא אם תהיה רגולציה. מאז ועד יולי 2016 לא קרה שום דבר".

"ישראל היא מדינה מובילה בתחום כיוון שבשנים 2011, 2013 ו-2016 נעשו כל מיני הסדרות שאפשרו לנו להיכנס לתחום מהכיוון המחקרי. מאותו רגע ראינו זרימה של משקיעים ארצה כי סוף סוף אפשר היה לבצע מחקר ופיתוח באופן חוקי. שנה לאחר מכן משרד החקלאות הכריז על קנאביס בתור גידול חקלאי, זה דבר גדול ומשמעותי שפרץ לנו את הדרך מבחינת האפשרות לקבל תקציבים מקרנות שונות ולהמשיך להעמיק את המחקר".

ברנשטיין תארה כי היא עצמה נחשפה לקנאביס לפני חמש שנים בלבד. "הייתי בטוחה שאמצא המון מאמרים ומחקרים שעוסקים בתחום אבל גיליתי לצערי ולהפתעתי שהכמות של המידע המדעי אפסית. יש כיום צורך גדול מאוד בהרחבת הידע המדעי בתחום. במהלך השנים נצבר ידע על ידי מגדלים שיודעים היטב מה הם עושים אבל הוא לא מדעי. מאז שהתחלתי לעסוק בתחום, כמעט כל נושא שבחנתי גיליתי שמה שהיה ידוע לא תמיד תאם את הצרכים שלנו בתחום הפארמה".

"אנחנו צריכים לזכור שהתעשייה מבוססת על צמח שגדל באדמה, בעציצים ובמערכות גידול ולא על ייצור בית חרושת, לכן יש צורך של אפוטימיזציה של הייצור וזה אתגר חקלאי אדיר", הסבירה ברנשטיין. "לפני מספר שנים הקמנו במכון וולקני את המרכז הלאומי למחקר ופיתוח של קנאביס ושם אנחנו מתמודדים עם אתגרים שונים בגידול הצמח, אנחנו מנסים ללמוד איך לגדל כדי לקבל את מה שאנחנו צריכים - איך לטפח קווים גנטיים מסויימים, לזהות מרכיבים והרכבים שמתאימים למערכת רפואים כזו או אחרת וכו'. אנחנו בודקים איזה תאורה, דישון והשקיה יתנו לנו את התוצאות האופטימליות, איך כדאי לעצב את הצמח, מה הם תנאי הייבוש המתאימים ואנחנו כמובן חייבים להדביר רק בהדברה ביולוגית או כזו שמשלבת חומרים בוטניים".