גולדן סטייט ווריירס ינסו "לנצח את הדילר"

פרופסור אדוארד ת'ורפ הראה בספרו "לנצח את הדילר" איך שחקן בלאק ג'ק יכול להשיג יתרון על ידי ספירת קלפים. על ת'ורפ נאסר להיכנס לקזינו אבל הוא לימד את הסטודנטים את השיטה שלו וחלק איתם את זכיותיהם בבתי הימורים בלאס וגאס. ג'ו לאקוב, אחד מהבעלים של גולדן סטייט ווריירס כיום, היה אחד מאותם סטודנטים. הוא למד שבספירה הנכונה של הקלפים ובסיוע יועצים מומחים כגון ת'ורפ, הוא יכול לנצח בכל תעשייה. זו הרוח שהובילה אותו כאשר ב-2010 רכש את הווריירס עבור סכום שיא של 450 מיליון דולר כשהוא מביס, בדרך לפרס, מיליארדר כגון לארי אליסון.

לאקוב השיג את הקבוצה מאחר ש"ספר את הקלפים" וראה שאליסון לא מעורב אישית בהליך הרכישה כפי שכריס כהן, הבעלים לשעבר של הווריירס, דמיין. לאקוב ושותפו, פיטר גובר - בכיר בתעשיית הבידור - סיפקו לכהן את הכבוד ואת הנימוסים שכל כך רצה לקבל כאחד מהבעלים הגרועים בכל הזמנים של קבוצת NBA. כך לאקוב ניצח את אליסון "הדילר" (איש הרבה יותר עשיר ממנו) על ידי קריאת הקלפים הנכונה. לאחר שלאקוב רכש את הקבוצה הוא הקיף את עצמו ביועצים כפי שעשה בקרנות ההון סיכון שהוא גדל לתוכם. "אני מקשיב מקצועי", הוא הסביר לניו יורק טיימס. "יש הרבה אנשים חכמים בעולם. אני לא החכם ביותר, אני רק מתאם. ה־NBA הוא לא כמו העולם בחוץ, אני יכול לעשות ככל העולה על רוחי. אבל לא מתייחסים לאנשים בצורה כזו".

סוציולוגים, פסיכולוגים, חוקרים, משקיעים אחרים, ספורטאים לשעבר, כדורסלנים לשעבר - האנשים הכי טובים שלאקוב היה יכול לשלם עבור העצה שלהם - עזרו ללאקוב לבנות את הקבוצה מחדשה. הוא גם בחר צוות מנצח שכולל את ריק וולץ - אחד ממנהלי הכדורסל המבריקים בעשורים האחרונים, בוב מאיירס - ג'נרל מנג'ר שהגיע עם המלצות מדני איינג', הג'נרל מנג'ר של בוסטון וסטיב קר, מוח כדורסל ואיש אהוד במיוחד. הקבוצה שבנה זכתה בפי 3 יותר אליפויות מאשר זכתה בכל ההיסטוריה שלה. "מנהלי קרנות ההון סיכון המעולים שבנו חברה אחר חברה, זה לא קרה במקרה", לאקוב הסביר, "וגם שום דבר פה לא קרה במקרה".

עדיין שושלת

הווריירס הם שושלת ולמרות עזיבתו של קווין דוראנט, הם נותרו אחת מהקבוצות הטובות בליגה עם "גרעין" שחקני "בית" שנבחרו על ידי הקבוצה בדראפט: סטף קרי, קליי תומפסון ודריימונד גרין. קרי וקליי כבר הבטיחו שעתידם בסן פרנסיסקו וגרין מסיים את חוזהו בעונה הבאה וסביר להניח שיחתום גם על חוזה ארוך טווח. אנדרה איגודלה הוותיק עזב וככה שניים מ"חמישיית ההמפטונס" - החמישייה הטובה ביותר בפלייאוף בשנים האחרונות, שנקראה ככה בגלל שאיגודלה, קרי, קליי וגרין שכנעו את דוראנט להצטרף אליהם בפגישה בווילה בהמפטונס - עזבו. גם קוון לוני, הסנטר הצעיר והמרשים, כנראה יעזוב בגלל שיקולי תקרת שכר. ואולם, הווריירס השיגו את דיאנג'לו ראסל על חוזה של 117 מיליון דולר לארבע שנים. הוא אחד מהשחקנים הכי יעילים בפיק-אנד-רולים בליגה וגם אם לא ממש יתאים לשחק לצד קליי תומפסון וסטף קרי בשלישייה אחורית מעניינת, בגיל 23 הוא "נכס" שאפשר לעשות עליו טרייד משמעותי שיחמש את הווריירס בעומק על הספסל. הדבר החשוב מבחינת לאקוב והווריירס הוא שקרי, קליי וגרין ישארו כגרעין - כולם על אותו "ציר זמן", בני 29-31 שמבינים שארבע-חמש השנים הבאות הן השנים האחרונות שלהם בטופ.

ועוד נקודה על איגודלה. "איגי", אחד מהשחקנים שאחראי על השושלת של הווריירס, הועבר לממפיס כ"זריקת שכר". הווריירס שילמו לממפיס שתי בחירות דראפט כדי שיקחו את איגודאלה ויעניקו לקבוצה טיפה יותר מקום וגמישות בתקציב השכר. ייתכן שאיגי מצא את מקומו מחוץ לארגון בגלל שאחרי סדרת הגמר - בזמן שהמועדון מנסה להתאושש מהנשורת של פציעתו של דוראנט - הוא חשף שהווריירס אישרו לו לשחק עם פציעה חמורה ברגל לאחר שהמעיטו מערכה בפני התקשורת. איגי חשף את האירוע כחלק ממסע קידום של הספר שלו.

כולם ידעו שדוראנט יעזוב?

נראה שכולם ידעו שקווין דוראנט יעזוב. לפי טים קוואקמי, שמסקר את הקבוצה, "הבעלים אמרו כבר חודשים שלדוראנט יש את הזכות המלאה לחתום איפה שהוא רוצה והם לא יכעסו עליו". כנראה שהפציעה בגיד האכילס של דוראנט, פציעה קשה שתגרום לו להעדר לשנה לפחות מהמגרשים, לא עזרה לארגון לשנות את דעתו של דוראנט. כנראה שאף דחפה את הכוכב לעזוב (יש דיווחים על חילוקי דעות בין הצוות הרפואי של דוראנט לצוות הרפואי של הקבוצה). גם ביקור מחבריו לקבוצה בניו יורק לא סייע לשנות את דעתו. לפי הדיווחים מהפגישה בין השניים, קרי לא ניסה לשכנע אותו לחתום מחדש בווריירס, הוא פשוט הגיע לשיחת סיכום. להראות כבוד.

בווריירס הבינו שדוראנט בדרך החוצה כאשר העביר לפני כמעט 9 חודשים את כל משרדי החברות שלו לניו יורק. וכנראה הווריירס הבינו שהם לא באמת יכולים לעשות משהו כדי לשכנע אותו להישאר - אפילו השכר הגדול יותר שהיו יכולים להציע לו, לא באמת שינה את רצונו לדרך חדשה. יש לציין שקווין דוראנט וויתר על יותר מ-60 מיליון דולר כדי לחתום בברוקלין נטס (היה יכול לקבל יותר בווריירס וגם וויתר על כסף כדי לאפשר את החתמתו של חברו הטוב, דיאנדרה ג'ורדן). דוראנט, כך נראה, אף פעם לא התחבר באופן אישי לגרעין של הווריירס. ונראה שהוא רוצה לשחק את השנים הבאות שלו בליגה עם חבריו הטובים - קיירי ודיאנדרה ג'ורדן. אם היה חשוב לו עוד אליפויות ועוד כסף - היה נשאר בווריירס.

והחדשות הטובות הן?

החדשות הטובות מבחינת הווריירס שתקציב השכר לא יהיה 308 מיליון דולר (כולל מס יוקרה) כפי שרבים חשבו שיהיה בקיץ שעבר. הקבוצה תשלם בערך 132 מיליון דולר - שזה על גבול תקרת היוקרה. לפי הערכות, צ'ייס סנטר, האולם החדש בסן פרנסיסקו שלאקוב וגובר בנו ללא עזרה מהציבור, הולך לייצר לארגון מזומנים רבים. בשנתיים האחרונות הווריירס ייצרו הכנסות של כ-400 מיליון דולר בשנה - הכי הרבה בליגה. האולם החדש, צ'ייס סנטר בסן פרנסיסקו, הול לייצר 200 מיליון דולר יותר מהאורקל ארנה, לפי הערכות. כלומר, הקבוצה הולכת לשחות במזומנים, מה שיאפשר לה להשאיר את גרעין הקבוצה האלופה ולשלם מס יוקרה. מה שיעזור לה להיבנות מחדש סביב הגרעין הזה. מה שעשוי לעזור לה, למרות התחזקות הליגה סביבה וההיחלשות הטבעית שלה (בכל זאת, איבדו את דוראנט), לנצח את הדילר.