צילום: איי פי
ניו זילנד: 5 הרוגים ועשרות נעדרים בהתפרצות הר געש
הר הגעש "האי הלבן" התפרץ ופלט ענן אפר אדיר. הבוקר דווח על הרוג. 50 בני אדם היו על האי כשהתפרץ ויותר מ-20 חולצו. הפצועים הובהלו לשני בתי חולים ומסוקים הוזעקו. תייר: "קשה להאמין, עמדנו על קצה הלוע חצי שעה לפני ההתפרצות"
חמישה בני אדם נהרגו היום (ב') בהתפרצות הר הגעש "האי הלבן" בניו זילנד. הרשויות דיווחו על פצועים ונעדרים. במשטרת ניו זילנד אומרים כי "בהתבסס על המידע הקיים, יש חשש להרוגים נוספים". המשטרה מערכיה שפחות מ-50 בני אדם שהו על האי או בסביבתו כשהר הגעש התפרץ, כ-30 מהם תיירים מאוניית "רויאל קריביאן". ראש ממשלת ניו זילנד, ג'סינדה ארדרן, אמרה כי הרשויות פתחו במבצע חילוץ נפגעים. "כמה נפצעו והם מועברים אל החוף. נראה שזה אירוע מאוד משמעותי", אמרה ארדרן.
סגן מפקד המשטרה ג'ון טימס, המנהל את מבצע החילוץ, עדכן הבוקר כי 23 בני אדם חולצו מהאי הלבן. ככל הנראה חלקם תיירים שהגיעו לאי בספינה. לפי ההערכות נותרו באי כ-20 בני אדם נוספים, בהם גם תיירים, וקיים חשש כבד לגורלם.
"עדיין יש נעדרים על האי", אמר טימס. "אני יכול לאשר שיש הרוג אחד. כמה מהפצועים הובהלו לבתי חולים, הכוחות פועלים כדי לאתר את כולם. כרגע מסוכן להיות בקרבת האי". הפצועים הובהלו לשני בתי חולים ומסוקי חילוץ הוזעקו לסייע. המשטרה ציינה כי חיפוש באי עצמו מסוכן כעת.
ראש הממשלה אמרה: "אני יודעת שיש המון דאגה וחרדה בקרב אלו שקרוביהם היו באי או סביבו באותה העת. אני יכולה להבטיח שהמשטרה עושה כל שביכולתה".
אחד התיירים, מייקל שייד מסן פרנסיסקו, יצא מהאי דקות לפני ההתפרצות ופרסם תיעוד דרמטי מהסירה שבה היה שבו נראה ענן אפר סמיך: "כל כך קשה להאמין. כל קבוצת התיירים שלנו עמדה על קצה לוע הר הגעש פחות מחצי שעה לפני ההתפרצות".
המשטרה הודיעה כי ההתפרצות אירעה בשעה 14:11 בצהריים (שעון מקומי) והאי כוסה בשכבת אפר. הסוכנות הגיאוגרפית של ניו זילנד מסרה כי לאחר ההתפרצות נראה ענן אפר אדיר שהגיע לגובה של כשלושה קילומטרים וחצי. חלק מהסרטונים המתעדים את התפרצות הר הגעש צולמו מסירות תיירים באזור. באחד מהם קראו לנוסעים: "היכנסו פנימה".
ג'ודי טרנר, ראש העיר פקטאני הממוקמת לחופה המזרחי של ניו זילנד, אמרה: "אני לא בטוחה אם האנשים היו על האי או לידו, אך בוודאות הייתה שם קבוצה אחת והם בוודאי זקוקים לטיפול רפואי". היא הוסיפה: "כמה נפצעו והמטרה היא להגיע אליהם ולפנות אותם לבית החולים בשלום". כמו כן ציינה כי לא נראה שיש חשש לתושבים המתגוררים בחוף המזרחי, שנמצא במרחק של כמה עשרות קילומטרים ממקום ההתפרצות.
כלי תקשורת באוסטרליה דיווחו כי יותר מ-20 אוסטרלים שהו על האי כחלק מקבוצת מטיילים. מצבם אינו ידוע ולא ברור כמה מהם חולצו וכמה נותרו באי. ראש ממשלת אוסטרליה סקוט מוריסון אישר מוקדם יותר כי "אוסטרלים נקלעו לאירוע נורא זה".
שגריר ישראל בניו זילנד איציק גרברג מסר כי "נכון לעכשיו לא ידוע לנו על ישראלים בקרב הנפגעים אך הנושא נבדק. ההסתברות נמוכה".
"האי הלבן" נחשב לאחד מהרי הגעש הפעילים ביותר בניו זילנד. הוא ממוקם 50 ק"מ ממזרח לאי הצפוני של ניו זילנד ומהווה אטרקציה תיירותית פופולרית. כ-70% מהר הגעש נמצאים מתחת לפני הים. התפרצות האחרונה שלו התרחשה ב-2016.
על פי הסוכנות הגיאולוגית של ניו זילנד, הר הגעש התפרץ באופן מתון, אך דרגת הסכנה הוגדרה ארבע בסולם חמש דרגות. בהמשך צפויות לעלות שאלות רבות בנוגע לפתיחת הר הגעש לכניסת מטיילים למרות אזהרות המדענים על פעילות וולקנית במקום לאחרונה.
בשנת 1914 נהרגו 12 בני אדם במקום במסגרת חיפוש אחר גופרית, לאחר שאחד מקירות המכתש קרס וגרם למפולת שהחריבה את כפר הכורים ואת המכרה עצמו.