כישלון הסטארליינר: מכה נוספת למוניטין החבוט של בואינג

נסיון השיגור הכושל אתמול של חללית סטארליינר של בואינג מאיים לפגוע באמינות כלי הטיס שלה - זאת, לצד משבר ה-737 מקס שממילא פוגע קשות בחברה. המכות שסופגת בואינג מתחדדות אל מול המחיר האטרקטיבי והחדשנות שמציעים שחקני ה"ניו ספייס", בהם SpaceX של אלון מאסק. 

בואינג, חברת האירוספייס הגדולה בעולם, עיגנה את ניסיונה להביס את מתחרותיה במרוץ לחלל כמו ספייס אקס של אלון מאסק ואמזון של ג'ף בזוס, בין היתר ברקורד הבטיחות של המשימות שבוצעו באמצעות כלי הטיס שלה במשך עשורים של מסעות חלל. בעוד ספייס אקס ובלו אוריג'ין של בזוס מתחרות לשלוח משימות מאוישות משלהן לחלל בפעם הראשונה, בואינג כבר בנתה כלי טיס שהטיסו אסטרונאוטים לחלל במשך עשורים, והטילים החד-פעמיים שבנתה בשותפות עם לוקהיד מרטין מחזיקים במוניטין ללא רבב של הצלחות במשימה. 

מנכ"ל בואינג דניס מוילנברג | צילום: אי פי איי

"אנחנו יוצאים מנקודת פתיחה של אמינות ובטיחות", אמר מנכ"ל בואינג דניס מוילנברג לרויטרס מוקדם יותר השנה, כשנשאל על מתחרות החברה בבניית כלי טיס מאוישים וטילים להטסת לווינים. "יש הבדל בין להטיס מטען ובני אדם לחלל. הגישה ממוקדת הבטיחות שלנו תהווה יתרון תחרותי לאורך זמן", הוסיף.

התקלה הטכנית אירעה במהלך ניסיונה של חללית הסטארליינר להמריא אל עבר תחנת החלל הבינלאומית אתמול, ונבעה ככל הנראה מתקלה בטיימר, למרות שבואינג אמרה שעוד מוקדם לקבוע מה מקור התקלה. על רקע ניסיון השיגור הכושל לא תוכל החללית להגיע אל תחנת החלל כמתוכנן.

בואינג עובדת בתקופה האחרונה גם בניסיון להתמודד עם אתגרי בטיחות בתכנית טיסת החלל המאוישת של נאס"א. גורם בממשל דיווח בנובמבר שלשיטתו בואינג דרשה כספים עודפים ו"לא נחוצים" מנאס"א.

התקלה מאתמול מתווספת לשנה של ביקורת חריפה על האופן שבו בואינג פיתחה את מטוס ה-737 מקס שלה, בעקבות שתי ההתרסקויות הקטלניות שאירעו עם מטוסים מדגם זה בשנה החולפת. למרות שאין קשר ישיר בין ה-737 לעיכובים בהשלמת משימת הסטארליינר, בכיר בתעשיית הטילים אמר לרויטרס ששתי הבעיות נבעו מניסיונה של בואינג לעמוד בקצב של מתחרותיה.