הזרוע הספורטיבית של קטאר מאבדת מעוצמתה

הפסקת שידורי הליגה האיטלקית בעולם הערבי בשבוע שעבר מעידה יותר מכל כי שוק שידורי הספורט בעולם הערבי צפוי לעבור שינוי כחלק מהשלכות נגיף קורונה.

עוד לפני המשבר הנוכחי, הקרב על זכויות השידור הפך לחלק מהפוליטיקה המזרח תיכונית, כששלוש מדינות במפרץ (סעודיה, האמירויות ובחריין) ביחד עם מצרים הכריזו חרם על קטאר.

 

כחלק מהחרם הזה, שמה לה סעודיה מטרה לשבור את מונופול השידורים שמוחזק בידי הרשת הקטארית BeIN. ביטול המנויים במדינות החרם ותחילת שידורים פיראטיים הכו ברשת הקטארית ונגיף קורונה הנחית את המהלומה האחרונה. 

 

בשבוע שעבר הודיעה החברה הקטארית BeIN, שהיא בעלת הזיכיון לשידורי הליגה האיטלקית העליונה, בעולם הערבי ובעוד מדינות מחוץ לאזור כי היא לא תשדר את משחקיה שהתחדשו בעקבות "פגרת קורונה". הרשת הקטארית לא פירטה את הסיבה לצעד המפתיע, אך ההערכה היא שזוהי תגובה הנובעת מהעמקת הקשרים העסקיים בין הסרייה A לבין ערב הסעודית וכן מחילוקי הדעות לגבי התשלומים המגיעים לאיטלקים.

הזעם הקטארי כלפי ריאד לא נובע רק מפוליטיקה, אלא בעיקר עקב הפסדים כלכליים כבדים. BeIN טוענת בשנתיים האחרונות כי סעודיה עומדת מאחורי שידורים פיראטיים שמפירים את זכויותיה הבלעדיות בכל הליגות הבכירות באירופה. לפי הקטארים, חברת BeoutQ שמפעילה את השידורים הפיראטיים כולל של שידורי הליגה האיטלקית הוקמה על ידי סעודיה ובהנחייתו הישירה של יורש העצר מוחמד בן סלמאן, כחלק מהאובססיה שלו כנגד קטאר.

הסעודים דוחים את הטענות, למרות שארגון הסחר הבינלאומי קבע רק באחרונה כי קיימות עדויות למעורבות הסעודית.

הקטארים מנסים ללמד את ראשי הליגה באיטליה לקח דרך הכיס. BeIN שילמה עבור הזכויות למשך שלוש שנים סכום של כחצי מיליארד דולר, כשהחוזה אמור להסתיים בסוף העונה הבאה. בשיחות סגורות, כך לפי דיווחים, הכו בכירים ברשת BeIN על חטא, בטענה כי הליגה האיטלקית לא מספיק אטרקטיבית והחוזה יקר מידי. הקטארים גם לא ראו בחיוב את ההסכם שחתמו ראשי הליגה עם הסעודים לפני כשנתיים בדבר קיום שלושה משחקי גמר "הסופר קופה" (המשחק בין האלופה ומחזיקת הגביע) בממלכה. תמורת הסכם זה קיבלו האיטלקים למעלה מ-8 מיליון דולר, כשהמשחק הראשון במסגרת ההסכם נערך כבר בשנה שעברה בג'דה בין שתי הענקיות יובנטוס ומילאן.

"החשכת המסך" בעולם הערבי גרמה לזעם רב

הסנונית הראשונה למשבר בין הליגה האיטלקית לבין BeIN הופיעה בסוף השנה שעברה אז איימה הרשת שלא תעביר לליגה האיטלקית את התשלום עבור השידורים בשל ההסכם עם סעודיה, אך האיטלקים סירבו לחזור בהם. לאחר פרוץ משבר קורונה, פנתה הרשת הקטארית לראשי הליגה בבקשה לא להעביר תשלום עקב ביטול המשחקים, אך נענתה בשלילה.

החשכת המסך בעולם הערבי על ידי BeIN עוררה זעם רב בקרב המנויים, שרבים מהם מחו בעיקר על אי יכולתם לצפות בכוכבה של יובנטוס כריסטיאנו רונלדו – הנכס העיקרי של הליגה האיטלקית מבחינת הצופה הערבי. חלק מהמנויים הביעו זעמם ברשתות החברתיות ואיימו בתביעה כנגד הרשת הקטארית על הפרת הסכם. ב-beIN החליטו להחזיר את השידורים.

בעולם הערבי, ובעיקר בסעודיה טוענים כי המהלך של BeIN לגבי איטליה הוא עוד סימן לשבירת המונופול שלה ולהיחלשותה בשוק השידורים, עקב מצוקת המזומנים אליה נקלעה. החרם על ערוציה של הרשת במדינות כמו ערב הסעודית ומצרים הסב לה נזק כבד ובשלהי 2019 דווח על כך שהיא החלה לפטר עשרות מעובדיה, בשל הירידה בהכנסות. בעבר כשהרשת נקלעה לקשיים, ממשלת קטאר הייתה נכונה לסייע, אולם משבר קורונה הנחית מהלומה קשה על הרשת עקב ביטול התחרויות בכל רחבי העולם. הכנסות הרשת מפרסומות ירדו לשפל, אך ברשת הבינו כי הפעם אין לסמוך על סיוע מממשלת קטאר שהכנסותיה הצטמקו בעיקר בשל הירידה בביקושים לענף הייצוא מספר 1 – הגז הטבעי.

ערוץ הספורט הסעודי כבר הביע עניין ברכישת הזכויות לליגה האיטלקית ואם זה יקרה BeIN תאבד עוד נכס אירופאי חשוב. בשלהי השנה שעברה הרשת הקטארית הגיעה להסכם שידורים והפצה עם הערוץ הצרפתי המקומי Canal+ בדבר שידורי הליגה הצרפתית. ההסכם הגיע לאחר הפסדים כבדים שצברה הרשת הקטארית בצרפת, שם יש לה 3.5 מיליון מנויים. אבל לפי גורמים בשוק התקשורת, כאן לא תסתיים התכווצות הרשת הקטארית. בימים אלה מסתיים ההסכם שלה לשידור משחקי הליגה הגרמנית הבונדסליגה באזור המזרח התיכון. עבור כל עונה היא שילמה סכום של 50 מיליון דולר בכל אחת מחמש העונות האחרונות. גם במקרה זה הסעודים מוכנים להכניס את היד לכיס והכל כדי לנשל את קטאר מעוד ליגה מובילה בעולם.

נוכח התחושה ש- BeIN צפויה להוריד הילוך, התרבו הדיווחים בתקשורת הערבית אודות אקסודוס של בכירי הרשת ובהם מגישים ופרשנים ידועים. בשבועות האחרונים אף דווח על פיטורים של כ-300 עובדים, המהווים כ-20% מכוח האדם ברשת, וזאת בשל ההשלכות הקשות של משבר קורונה עליה.

הכותב הנו מנהל חברת קונקורד MENA

www.concordmena.com