היו שלום ותודה על הסרטונים: נגן הפלאש של אדובי הגיע לסוף דרכו

בשבוע הבא יפסיק לפעול נגן הפלאש, שהחל את דרכו בשנת 1996 והיה לאחת הדרכים הפופולריות ביותר להזרמת סרטונים ומשחקים ברשת. עם השנים התברר כי השירות סובל מבעיות אבטחה משמעותיות שכבר לא התאימו לעידן הטאבלטים והסמארטפונים הניידים, וכעת המפתחת אדובי אף קוראת למשתמשים להסיר את התוכנה. 

כאשר הושק הנגן, רוב משתמשי האינטרנט התחברו לרשת באמצעות קווי חיוג איטיים, והפלאש איפשר למעצבי אתרים ואנימטורים לספק תוכן יצירתי שניתן להורדה במהירות יחסית לאותה תקופה. הפלאש איפשר יצירת אנימציה בתוך דקות על ידי שימוש במספר תווים, רקעים, צלילים ומוזיקה שמשקלם פחות מ-2 מגה בייט. האנימציות שנוצרו זכו להצלחה ויראלית עוד בטרם הופעתן של הרשתות החברתיות. אתרים כמו Newgrounds - שתוארו כ"יוטיוב של הפלאש" - קמו כדי לשרת את הביקוש הגובר לסרטים מצוירים ומשחקים אינטראקטיביים.

נגן הפלאש לא עסק רק באנימציות - הוא גם איפשר לאתרים כמו יוטיוב להטמיע סרטונים באיכות גבוהה לדפי אתרים שונים. עד 2009 אדובי נהגה לומר כי נגן הפלאש מותקן ב-99% מהמחשבים השולחניים המחוברים לאינטרנט.

אבל העולם נע במהירות לעבר עידן המכשירים הניידים, ונגן הפלאש לא הצליח להשתלב בתוכו. "ביצענו אופטימיזציה לטלפונים עם פלאש לייט", הסביר אז דיוויד מנדלס, סגן נשיא בכיר לשעבר של מוצרי אדובי, בזמן שהחברה ניסתה להתאים עצמה לעולם החדש של המובייל. "זה היה מוצלח להפליא במקומות כמו יפן, אבל זה לא היה זהה לפלאש השולחני המלא שאליו הורגלו המשתמשים".

באפריל 2010 הטיל סטיב ג'ובס פצצה על אדובי כשפרסם מכתב פתוח שבו הסביר מדוע אפל לא תאפשר לפלאש לפעול בדגמי האייפון והאייפד שלה. פלאש, לטענתו, היה "נגן מסורבל לשימוש על גבי מסך מגע, לא אמין, עם פרצות אבטחה משמעותיות שאף מרוקן את חיי הסוללה". במקום זאת ג'ובס קרא למפתחים לאפשר לסרטונים והאנימציות שלהם לתמוך ב-HTML5 ובטכנולוגיות פתוחות אחרות, שהפכו את הפלאש לנגן מיותר.

"כשהאייפון יצא, נגן פלאש לא היה מוכן לגמרי לפעול על גבי הסמארטפונים", אמר מנדלס ל- BBC. "אדובי סיימה את הפיתוח של פלאש למכשירים ניידים רק בנובמבר 2011. עד אז מותגים גדולים כמו פייסבוק, נטפליקס ויוטיוב עברו להזרים סרטונים ללא הצורך בפלאש, ובאפל העדיפו ליצור מערכת משל עצמם ללא התבססות על אחרים".

אדובי המשיכה לפתח את נגן הפלאש למחשבים שולחניים, אך התוכנה סבלה מפגמי אבטחה מרובים, עד שבשנת 2015 אפל השביתה לחלוטין את התוסף בדפדפן האינטרנט ספארי ובעקבותיה גם כרום של גוגל. ביולי 2017 הודיעה אדובי כי תחדל לתמוך בפלאש בשנת 2020. לדבריה, טכנולוגיות אחרות, כגון HTML5, הבשילו מספיק כדי לספק אלטרנטיבות מבלי לדרוש מהמשתמשים להתקין ולעדכן תוסף ייעודי.

ומה יקרה לכל האנימציות הישנות שמבוססות על נגן הפלאש? מכיוון שאדובי תעצור את הנגן מלהציג תוכן החל ב-12 בינואר, קיים החשש ששנים של אנימציות, משחקים ואתרים אינטראקטיביים ייעלמו לחלוטין.

חברת המשחקים זינגה (Zynga) סגרה את הגרסה המקורית של משחק הרשת FarmVille בערב השנה האזרחית החדשה אחרי 11 שנות פעילות, זאת לאחר שהיה מבוסס כולו על נגן הפלאש. פרויקט שיתופי פיתוח, המכונה Ruffle, עובד בימים אלו על פיתוח תוכנה שתאפשר להפעיל תוכני פלאש בדפדפן אינטרנט, ללא צורך בהתקנת תוסף כלשהו. בעדכון האבטחה האחרון שלה אדובי נפרדה מהנגן המיתולוגי וכתבה: "אנו רוצים להקדיש רגע תודה לכל לקוחותינו והמפתחים שעשו שימוש בנגן הפלאש ליצירת תכנים מדהימים בשני העשורים האחרונים. אנו גאים שלפלאש היה תפקיד מכריע בהתפתחות תוכן אינטרנט בתחום האנימציה, השמע והווידיאו".