פריצת דרך לפלנטארק: גן למיגון צמח הכותנה קיבל אישור רגולטורי בארה"ב

פריצת דרך לפלנטארק ממושב גבעת חן שליד רעננה, שהיתה החברה הראשונה שהונפקה בבורסה ב-2021, ובימים אלה מציינת שנה ראשונה כחברה ציבורית.

גן שמצאה החברה מקנה עמידות מפני קוטלי עשבים בגידולי סויה וכותנה, והחברה השיגה עבורו היתר ממשרד החקלאות בארה"ב (USDA). ההיתר מאפשר לחברה לבצע שימוש מסחרי בגן ולשווקו לצורך שילובו בזרעי סויה וכותנה בארה"ב. המשמעות היא שהחברה תוכל לפעול מול חברות הזרעים הגדולות כדי שאלה ישלבו את הגן בזני סויה וכותנה, ובעתיד תהיה זכאית ליהנות מתמלוגים של מיליוני דולרים.

צוות פלנטארק, מימין: המנכ"ל ד"ר דרור שליטין, ד"ר נועם גרימברג, ד"ר ערבה שתיל כהן, ד"ר אביבה כץ

עשבים שוטים נחשבים למזיק העיקרי לגידולים חקלאיים. הם עלולים לחתוך את היבול בחצי אם אינם מטופלים באמצעות קוטלי עשבים. השימוש בקוטלי העשבים הרלבנטיים (HPPD) לגן המדובר נמצא בעלייה בשנים האחרונות. עד כה בעיקר בגידולי תירס ואורז העמידים באופן טבעי לסוג זה. 

במקביל נרשמה ירידה בענף החקלאות בקוטלי עשבים מסורתיים כגון ראונדאפ, עקב עמידות עשבים שהתפתחה עם השנים אליהם. במקרים שונים גם קבעו בתי משפט ברחבי העולם שאותם קוטלי עשבים עלולים לגרום לסרטן. השגת עמידות לקוטלי עשבים מקבוצת ה-HPPD באמצעות הטמעת גן החברה בזרעי סויה וכותנה, שאינם עמידים להם באופן טבעי, תאפשר לחקלאים לקבל תפוקת יבולים גדולה יותר בשימוש בקוטלי עשבים ממשפחה זו. 

מניית פלנטארק מזנקת ב-22% במחזור של 1.2 מיליון שקל. שווי השוק הנוכחי של החברה הוא 36 מיליון שקל בלבד. ב-90 הימים האחרונים עמד המחזור היומי הממוצע על 20 אלף שקל בלבד. מתחילת השבוע זינקה המניה כבר ב-44%, אך היא עדיין מופסדת ביחס להנפקה ב-36%. החברה הונפקה ב-4 בינואר 2021 כחלק מגל הנפקות חברות הטכנולוגיה בבורסה התל-אביבית.

"זהו הישג עצום עבורנו", אמר דרור שליטין, מנכ"ל פלנטארק, בשיחה עם "כלכליסט". "למעשה, זה ההישג הכי גדול שלנו עד היום. הגן שמצאנו בעזרת הטכנולוגיה שלנו, יכול להשתלב כבר מהרגע הזה על ידי חברות הזרעים. הן יכולות לקחת אותו ולקבל כך מיגון לצמחי כותנה בארה"ב".

לדברי שליטין, "חברות הזרעים הגדולות כבר מתחרות כיום על התכונה הזאת. גם לביוג'ן וגם לסינג'נטה יש פתרונות וזהו גן שהוא תחרותי לגנים שהן מצאו. ועדיין, יש הרבה חברות כותנה שאין להן  התכונה הזאת בצמחים שלהן. המטרה שלנו כרגע היא להגיע להסכמה עם חברת זרעים גלובלית לשילוב הגן".

מתחילת השבוע זינקה מניית פלנטארק כבר ב-44%, אך היא עדיין מופסדת ביחס להנפקה מלפני שנה ב-36%

מתי החברה תראה הכנסות מהגן הזה? 

"ישנם כמה שלבים במכירה של הגן. בשלב הראשון נרצה להגיע למתן רישיון, אז ייתכן תשלום ראשון. בדרך כלל לאחר מכן יש תגמול על עמידה באבני דרך, ובסוף מקבלים תשלומי תגמולים (רויאלטיז). אבל יכולות לעבור כמה שנים עד לתמלוגים. מצד שני, חתכנו באמצעות הגן הזה בין 4 ל-5 שנות פיתוח לחברות".

מה עוד נמצא בקנה שלכם?

 "האישור של USDA הוא מאוד ייחודי לגן הזה. יש לנו גנים נוספים בפיתוח שלא בהכרח מצריכים את האישור הזה. למשל, בנובמבר האחרון הצגנו תוצאות טובות בניסוי בגנים של צמחי סויה שמקנים להם עמידות ליובש. אנחנו כיום בשיחות עם החברות הגדולות כדי לנסות למסחר אותם. כאן זהו תהליך רגיל שאינו רגולטורי".