היתוך גרעיני מסחרי - המפתח לאנרגיה אינסופית לכלל האנושות

בוועידת האקלים COP26 שהתכנסה בנובמבר 2021 בגלזגו (סקוטלנד) עלה ביתר שאת הצורך האקוטי בפיתוח מקורות אנרגיה ירוקים על מנת לצמצם את פליטת המתאן. אנרגיה זולה יכולה לפתור הרבה מהסכסוכים והמלחמות בעולם והיא משפיעה בין השאר על הזמינות של מים לשתייה ולחקלאות, ועל מחירם של כל המוצרים וחומרי הגלם.גם בלוקצ'יין ומטבעות קריפטו, שלדעת רבים הם העתיד של המערכת הפיננסית, מושפעים ישירות מעלות האנרגיה, עקב עלות החשמל הגבוהה הכרוכה בכריית המטבעות.

סטארט-אפים רבים חותרים, מכיוונים שונים, להפקת אנרגיה זולה וירוקה מהשמש, מהרוח, מגלי הים, ממעמקי האדמה (גיאותרמי) ומהיתוך גרעיני. התחום הופך בשנים האחרונות ליותר ויותר אטרקטיבי לקרנות הון סיכון עקב עליה בהסתברות לאקזיט במכפילים אטרקטיביים. על פי נתוני Crunchbase, ברבעון הרביעי של 2021 נקבע שיא חדש של 26 השקעות בחברות אנרגיה מתחדשת ומתחילת 2022 זרמו יותר מ-12 מיליארד דולר לחברות פרטיות וציבוריות בתחום בו פועלות כיום כ-650 חברות ברחבי העולם.

אחת הקרנות המעניינות שמתמקדת בהשקעות באנרגיה מתחדשת וירוקה היא BEV - Breakthrough Energy Ventures שגייסה במצטבר כ-2.2 מיליארד דולר מרשימת משקיעים מרשימה מאוד, שכוללת את וורן באפט, ביל גייטס, ריצ'רד ברנסון, ג'ף בזוס, מייקל בלומברג, ריי דליו, ג'ק מא ומסאיושי סאן , והשקיעה כבר בכ-80 חברות, בניהן CFS-Commonwealth Fusion Systems, שקמה לפני שלוש שנים בלבד, עדיין ללא הכנסות, וגייסה בסוף 2021 כ-1.9 מיליארד דולר בזמן קצר, בהשתתפות משקיעים כמו ביל גייטס, וינוד קושלה, טייגר גלובל ו-OurCrowd.

הנסיך צ'ארלס מבקר במפעל היתוך גרעיני בדרום אנגליה. אנרגיה מלכותית | צילום: AP

CFS מפתחת היתוך גרעיני מסחרי. מה זה אומר, בעצם? ובכן, היתוך גרעיני הוא הדרך שבה השמש מפיקה אנרגיה. בזכות הכבידה של השמש נוצרים תנאים של חום ודחיסות שגורמים לאטומים קלים להתחבר ולהפוך לכבדים יותר. בתהליך משתחררת אנרגיה אדירה שהשמש פולטת לחלל, האנרגיה מחממת גם את השמש עצמה וממשיכה להזין את תהליך ההיתוך המתרחש בליבת השמש בטמפרטורה של 15 מיליון מעלות צלזיוס.

מזה יותר מ-50 שנה מנסים מדענים ליצור על פני כדור הארץ תנאים דומים לתנאים בליבת השמש. בעת האחרונה כמה סטארט-אפים, CFS ביניהם, קצרו הצלחות משמעותיות בדרך למימוש פתרון מסחרי המבוסס על חימום פלזמה לטמפרטורה של מעל 100 מיליון מעלות צלזיוס ויצירת היתוך על כדור הארץ.

אם הניסויים ימשיכו להצליח, אפשר לקוות שהיתוך גרעיני יהפוך למסחרי, שכן אנרגיה חלופית לא תספיק כדי להתמודד עם הביקושים הגוברים - ומחירי הגז, לדוגמה, נוסקים. היתרונות בהיתוך גרעיני אדירים, זו אנרגיה נקייה, בטוחה (להבדיל מביקוע גרעיני שהניע תחנות כמו דוגמת צ'רנוביל ופוקושימה) ומאוד זולה. את הדלק הדרוש לביצוע היתוך גרעיני (איזוטופים של מימן) ניתן להפיק בזול ממי ים. למעשה, זו הטכנולוגיה שהכי מקרבת את האנושות ליעד של אנרגיה אינסופית (כמעט) בחינם.

עופר שושן | צילום: ourcrowd

השקעה במקורות אנרגיה בטוחים, נקיים וזולים תאפשר להציל את כדור הארץ לא רק מהתחממות אלא גם ממלחמות, רעב ובצורת, וחשוב לא פחות, היא תיצור החזרים למשקיעים ותמשוך השקעות נוספות שיאיצו את החדשנות בתחום.

עופר שושן הוא Venture Partner בפלטפורמת ההשקעות OurCrowd שהוביל את ההשקעה ב Commonwealth Fusion Systems