שחקן הווריורס קליי תומפסון | צילום: איי אף פי
מי תתמודד טוב יותר עם השחיקה? זה מה שיכריע את אליפות ה-NBA
לא משנה כמה כסף השחקנים ישקיעו בעצמם ובגופם, השחיקה מהמשחק תמשיך להיות הגורם המכריע בסדרות גמר
בגמר ה-NBA ב-2019 קליי תומפסון קרע את הרצועה הצולבת בברך שלו. אחרי 5 עונות רצופות של מסעות לגמר, נראה היה שהברך של קליי פשוט קרסה מהעומס. רגע אחרי שחזר משיקום ה-ACL, תומפסון קרע את גיד האכילס שלו - פציעה שמחסלת קריירות, בטח אחרי קריעת הרצועה הצולבת.
תומפסון נאלץ לעבור שיקום משתי פציעות קטלניות במשך 941 ימים. הוא חזר לשחק העונה בינואר. מן הסתם, הוא לא חזר בדיוק כמו השחקן שהיה אבל היו רגעים ספורים בהם נראה כאילו מעולם לא נפצע - כולל בפלייאוף. ופחות מ-1,050 ימים לאחר פציעתו בגמר, הוא הצליח לחזור לגמר ה-NBA שמתחיל בין חמישי לשישי.
תומפסון דיבר מספר פעמים על איך התחיל את השיקום שלו. שיקום שהתחיל עם שיחות עידוד. הוא שוחח ארוכות עם גרנט היל, קווין דוראנט, דימרקוס קאזינס ושחקנים גדולים אחרים שחוו פציעות טראומטיות משמעותיות. הוא פשוט שאב השראה משחקנים שהתאוששו מפציעות כמו שלו. "ראיתי חבר'ה כמו קווין דוראנט, ג'ון וול, דימרקוס קאזינס, ווס מת'יוס, יונאס ג'רבקו - כולם חזרו לשחק ברמה שהם שיחקו לפני הפציעה" אמר תומפסון. "אני אפילו הלכתי אחורה יותר להיסטוריה כדי לראות איך דומיניק ווילקינס התמודד עם הפציעה שלו כדי לקבל ממנו השראה. הוא חזר לליגה, הוביל את הקלעים המצטיינים ואפילו זכה ביורוליג".
חשוב לציין שקליי כנראה לא היה מצליח לחזור מהפציעות הללו ללא היריב הגדול של גולדן סטייט ב-4 מ-6 הגמרים אליהם הגיעה בעשור האחרון - לברון ג'יימס. בשיחה ב-2019 עם מאבריק קארטר, שותפו העסקי של לברון, אמר קליי איך קיבל השראה לדאוג לגוף שלו כמו לברון ג'יימס.
בשיחה ב-Uninterrupted ב-2019 קליי סיפר למאבריק: "כששמעתי שלברון משקיע מיליוני דולרים בגוף שלו, זה עשה לי הרבה הגיון. תשקיע מיליון דולר בגוף שלך כדי להרוויח 80-90 מיליון דולר. זה מתמטיקה פשוטה. החלטה קלה".
שחקנים רבים ב-NBA אימצו גישה דומה לזו של קליי או לברון. ההשקעה בשיקום ממשחקים ובמניעת פציעות היא יקרה. גם בגלל שימוש במומחים צמודים, מאמני כושר מומחים, תזונה ומזון מיוחד שמכינים שפים פרטיים, וגם בגלל שימוש בתאי הקפאה, מכשור יקר וטכנולוגיות חדשות. אבל היא גם משתלמת לשחקנים. בזכות השקעה של מיליון דולר בגוף שלהם הם יכולים לחתום על חוזים בעשרות מיליוני דולר. סביר מאוד להניח שהגוף של קליי הצליח להתמודד עם הפציעות הנוראיות בזכות מצבו הטוב.
ואולם, לא משנה כמה כסף מקצוענים ישקיעו בגופם, בסופו של דבר הם יפסידו לשני דברים: "אבא זמן" ו"אמא שחיקה".
קליי תומפסון, למשל, נפצע אחרי רצף של חמש שנים בהן שיחק בסביבות 100 משחקים בעונה - כולל כ-20 משחקי פלייאוף בעונה. משחק פלייאוף NBA זה כנראה משחק הכדורסל המתיש והקשה ביותר. אחת המשימות המרוקנות ביותר בעולם הספורט. ובשלבים המתקדמים - בגלל שהליגה רוצה כדורסל על מסך הטלוויזיה בכל ערב - הם מגיעים בקצב של משחק כל 48 שעות.
גם הכדורסלנים בכושר הטוב בעולם מתקשים בקצב של משחק פלייאוף כל 48 שעות. בטח בכדורסל של היום - שמחייב יותר ספרינטים ושינויי כיוון מאי פעם. משחק פלייאוף NBA הוא משחק הכדורסל הקשוח ביותר - ובגלל שיקולי טלוויזיה, רוב השחקנים לא מקבלים מספיק זמן כדי להתאושש ממנו.
הסיטואציה הזו הובילה לירידה משמעותית באיכות סדרות הגמרים האזוריים. אפשר היה לראות את זה במספר הדקות הממוצע שהמשחק ב"זמן קלאץ'" (5 דקות אחרונות כשההפרש בין הקבוצות הוא 5 או פחות). בסיבוב הראשון, זמן הקלאץ' הממוצע לסדרה עמד על 12.1 דקות לסדרה. בסיבוב השני ירד ל-6.5 דקות קלאץ' לסדרה. בגמרים האזוריים? פחות מ-3 דקות לסדרה - רוב המשחקים הסתיימו בהפרש גבוה. כמו כן, בפלייאוף הזה שוחקה אך ורק הארכה אחת (היו 4 ב-2021, 7 ב-2020, 8 ב-2019 ו-4 ב-2018).
זה נראה היה שמשחקים רבים נגמרים בבריחה הראשונה של קבוצה. לקבוצה שמנגד לא היה את האנרגיות לחזור או שהמאמנים העדיפו "לוותר" על המשחק כדי להימנע מהחמרת פציעה או פציעה של כוכביהם - ולתת לעצמם צ'אנס נוסף במשחק הבא. נראה היה שמיאמי עשתה את זה בדיוק בסדרת גמר המזרח מול בוסטון.
ג'ימי באטלר נפצע בברכו במשחק מספר שלוש. הוא שיחק במשחקים 4 ו-5 אבל קלע 7 מ-32, בוסטון ברחה בשני המשחקים האלה לניצחונות גדולים והוא בילה זמן רב על הספסל.
במשחקים מספר 6 ו-7 - עדיין עם ברך פגועה - באטלר קלע 47 נק' ו-35 נק'. במשחק האחרון שיחק 48 דקות. ייתכן שזה לא היה מחושב מצד אריק ספולסטרה אבל זו לא יהיה מפתיע אם יגלו בעתיד שזה היה החישוב של הארגון. זו לא תהיה הפעם ראשונה שבמיאמי עושים חישובים כאלה.
בגמר גולדן סטייט ווריירס תפגוש את בוסטון סלטיקס. שתי הקבוצות הן קבוצות הגנתיות מעולות שבהתקפה מתבססות על תנועה רבה של השחקנים שלהן. הווריירס, אמנם, מבוגרים יותר מהסלטיקס אבל נשחקו פחות בפלייאוף הזה. 5 משחקים מול דנבר, 6 משחקים מול ממפיס, 5 משחקים מול דאלאס. בוסטון ניצחה את ברוקלין ב-4 משחקים אבל אז עברה שתי סדרות רצופות של 7 משחקים - נגד יריבות קשוחות מאוד.
צריך שהרבה דברים יתחברו בשביל לנצח סדרת גמר אבל הדבר הקריטי ביותר הוא בריאות השחקנים. במיוחד בקצב של משחק כל 48 שעות. מי שתישאר בריאה יותר, כנראה תנצח.