שיאים חדשים בצריכה: חברת החשמל בטקסס מזהירה מהפסקות יזומות

צריכת החשמל במדינת הנפט טקסס צפויה שוב לשבור שיאים השבוע, על רקע צמיחה כלכלית שמקפיצה את הצריכה הכוללת, ובשעה שבתים ועסקים מגבירים את השימוש שלהם במזגנים בניסיון להימלט מגל חום נוסף, כך לפי הערכה של ERCOT — מפעילת רשת החשמל במדינה — שפורסמה שלשום.

ERCOT, המפעילה את הרשת עבור יותר מ־26 מיליון לקוחות המייצגים כ־90% מעומסי החשמל במדינה, מסרה כי יש לה מספיק משאבים כדי לעמוד בביקושים. לפי דיווח בסוכנות רויטרס, בשבוע שעבר עמדה המפעילה בביקושים וזאת, בין היתר, הודות להיענות לקוחותיה לבקשתה לחסוך באנרגיה כדי להימנע מנקיטת פעולות דרמטיות להפחתת השימוש, למשל הפסקות חשמל יזומות. במקרים כאלה עלולים חלק מהאזורים במדינה להישאר ללא חשמל לפרקי זמן של עד 45 דקות.

כדי לסייע בהפחתת העומסים, המפעילה ביקשה מהלקוחות להעלות את הטמפרטורות במזגנים ולצמצם את השימוש במדיחי כלים ובעמדות טעינה לכלי רכב חשמליים. גם לצרכניה הגדולים קראה ERCOT להפחית את היקפי השימוש בחשמל. כמעט כל כורי הביטקוין הפועלים במדינה בקנה מידה תעשייתי כיבו את המכונות שלהם בתגובה לפנייה. לפי סוכנות בלומברג, אלה מהווים יותר מ־1% מכלל קיבולת הרשת.

לפי דיווח ב"טקסס טריביון", רק שלוש פעמים בעשור האחרון הפסיקה ERCOT את אספקת החשמל בחלק מאזורי המדינה: בפברואר 2011, באוקטובר 2014 ובפברואר 2021. בשנים 2011 ו־2014 הפסקות החשמל היו קצרות ואולם במהלך סערת החורף של 2021, ERCOT איבדה את השליטה על מערכת החשמל, ועקב כך מיליונים נותרו במשך ימים ללא חשמל, מים ואמצעי חימום, ומאות בני אדם מתו.

שינויי האקלים הפכו את עונת הקיץ בטקסס לחמה וממושכת יותר. ב־125 השנים האחרונות השתנו טמפרטורות המינימום והמקסימום היומיות הממוצעות במדינה ב־16.5 מעלות צלזיוס, כאשר דצמבר 2021 היה החם ביותר מאז 1889. מידות החום בימים אלה ביוסטון, העיר הגדולה ביותר בטקסס, נעות סביב 38 מעלות צלזיוס, לעומת 34 מעלות הרגילות לעונה.

בהתאם, ERCOT צופה שצריכת החשמל תשבור את השיא הנוכחי מ־12 ביולי העומד על 78,419 מגה־ואט ותגיע היום ל־81,778 מגה־ואט. בתנאי מזג אוויר רגילים לעונה, מספיק מגה־ואט אחד לצריכה של כ־1,000 בתים בארה"ב, אבל ביום קיץ חם בטקסס הוא מספיק לכ־200 בתים בלבד.

בראיון ל"יוסטון כרוניקל" שפורסם בשבוע שעבר, ציין המנכ"ל הזמני של ERCOT, בראד ג'ונס, שהטמפרטורות הקיץ גבוהות יותר מכפי שחזה. אד הירס, עמית מחקר לענייני אנרגיה באוניברסיטת יוסטון, אמר ל"טקסס טריביון" שהמחסור באנרגיה זמינה הוא הבעיה המרכזית. "הרשת שלנו מכילה פחות אנרגיה זמינה בהשוואה למה שהכילה בקיץ שעבר", אמר הירס, "יש לנו כ־63 אלף מגה־ואט זמינים. זה בערך אלף מגה־ואט פחות ממה שהיה לנו בקיץ שעבר, וזאת לנוכח הביקושים הגדלים".