ואז נעלם באיראן: המסע למונדיאל נקטע במעצר

כשסנטיאגו סנצ'ז התהלך לפני כמה שבועות ברחובותיה הסואנים והדחוסים של סולימניה, עיניהם של המקומיים היו נעוצות בו. "סנטי", כפי שחבריו הקרובים מרשים לעצמם לכנות אותו, לא התרגש מהמחזה והמשיך לפזר חיוכים ומילות ברכה בערבית וספרדית לכל עבר. בכל קרן רחוב שחצה בעיר הכורדית השוכנת על גבול עיראק־איראן, מאמן הכדורגל בן ה־41 נעצר לבקשת הסובבים והדגים כיצד הוא מתפעל את העגלה המסורבלת שנגררת אחריו באמצעות רתמה מיוחדת. "כאן אני מאחסן את האוהל ואת שק השינה שלי", הדגים, "הכל אטום בשק עמיד למים".

הדרך של סנצ'ז למחוזות הנידחים ביותר של המזרח התיכון היתה ארוכה מכפי שניתן לתפוס: היא בכלל החלה בינואר השנה ברחובותיה של מדריד. סנצ'ז, אוהד שרוף של ריאל מדריד, החליט שלמונדיאל שייפתח בקטאר ביום ראשון הקרוב, 20 בנובמבר - הוא יגיע ברגל. "אני לא יודע לומר אם זה טיול, פרויקט, חלום או טירוף", כתב, "אבל אחרי הרבה זמן שחשבתי על זה עם חברתי פטרישיה, החלטתי שאני יוצא לקטאר ברגל". מטרת העל של סנצ'ז הייתה להספיק ולהגיע לטקס הפתיחה של משחקי גביע העולם בזמן "ובאמצעות המסע שלי להעניק השראה לנבחרת הספרדית", סיפר בראיון שנתן על הדרך, "להראות שאם מציבים תאריך ויעד, אפשר להגשים כל חלום". התוכנית כלל צעידה מפרכת של קרוב ל־10,000 ק"מ ב־11 חודשים דרך 15 מדינות: צרפת, איטליה, אלבניה, טורקיה, עיראק ואפילו איראן הן רשימה חלקית של יעדים שהציב לעצמו סנצ'ז בדרך. מלבד החלום לעמוד בטקס הפתיחה של המונדיאל, מאמן הכדורגל הספרדי קיווה להראות לכל מי שרק יקשיב "כי אפשר לחיות לאט יותר. שלכולנו יש אפשרות לעצור".

זו לא היתה הפעם הראשונה שסנצ'ז יוצא באופן כה נועז אל עבר הלא נודע. שלוש שנים לפני שיצא למסע הזה ההרפתקן הספרדי רכב על אופניו את כל הדרך מספרד עד לערב הסעודית - מסע מפרך ומסוכן שנמתח על פני 11 אלף ק"מ. הוא דיווש תחת מטחי גשם עזים, נלחם ברוחות המדבר היבשות שאיימו לקרוע את עורו ובסיומם של ימים מפרכים, זכה פעמים רבות ללון תחת כיפת השמיים בפינות הנידחות בעולם.

"הרעיון הוא לפזר קצת אהבה בעולם הזה שכל יום חי מהר יותר ובלי רצון לחייך", כתב בטרם יצא לדרכו, "החיוך שלי יהיה פריט חובה במסע, ומפתח הכניסה למדינות, לערים, לבתים וללבם של אנשים". חוויותיו וסרטוניו, אותם תיעד והעלה ברשתות החברתיות (למשל באינסטגרם: santiago_sanchez_cogedor), הדגימו כי גישתו עבדה. בכל מקום שהגיע אליו, חיוכו הרחב וגישתו החיובית פתחו לו דלתות. רק לאחרונה, בעת שצעד על כבישי עיראק, לא פעם הוזמן ללון ולסעוד באוהלים של שבטים מקומיים. בהתרגשות רבה, סיפר באחד מסרטוניו על ילד כורדי שרדף אחריו סמוך לגבול עם איראן, רק כדי להציע לו כוס קולה צוננת. המחוות הקטנות ואהבת החינם שמצא בדרכים הן הדלק במסעו של סנצ'ז למונדיאל. "כדי למצוא את עצמך אתה צריך קודם לאבד את עצמך", כתב.

אלא שפתאום השתררה דממה מטרידה מכיוונו. ההרפתקן הספרדי חצה את הגבול לאיראן ומאז עקבותיו נעלמו. השריד האחרון ממנו היא תמונה שלו חוצה את הגבול. לפני כמה ימים פרסמו סוכנויות ידיעות, בהן רויטרס ואל ג’זירה, כי נעצר באיראן למרות שלא יצאה הודעה רשמית על כך מטעם הממשל שם. להוריו הודיע מראש, על סמך ניסיון הרכיבה הקודם שלו ברפובליקה השיעית המסוכסכת, כי ייתכן ויהיה ימים ארוכים ללא קליטה. בשיחתו האחרונה איתם סיפר כי הוא אמור להגיע לטהרן לטובת ראיון לטלוויזיה המקומית. משם תכנן להמשיך בזריזות לעיר הנמל בנדר עבאס הסמוכה למצר הורמוז, וסירה הייתה אמורה לקחת אותו משם הישר לקטאר ולטקס הפתיחה החגיגי.

"הזהרתי אותו מפני כניסה לאיראן כעת", סיפר האחרון שאותו פגש בעיראק, בטרם חצה את הגבול, "אבל הוא אמר לי שאין לי מה לדאוג. שיש לו תוכנית". על פי המסופר, סנצ'ז אמור היה לפגוש משפחה איראנית שעקבה אחריו ברשת. מרסיסי מידע התברר שעשה ניסיון לעלות לקברה של מהסה אמיני, הצעירה שמותה בידי משמרות המהפכה הצית את מחאות הענק באיראן. רבים מאלו שניסו לעלות לקברה לפניו, נורו למוות.

"סנטי הוא אדם מנוסה ואחראי שמכבד חוקים וגבולות", אומר עליו חברו מיגל ברגדו. "בעיטת הפתיחה של משחקי גביע העולם היו כוח מניע עצום עבורי במסע", סיפר לא מזמן, "הרצון העז להגיע בזמן לקטאר עזר לי לחצות מדבריות, לשרוד חום כבד ולהתגבר על אי הוודאות לגבי המקום הבא שבו אלון ואוכל". אף שסנצ'ז יצא מרוב הרפתקאותיו כשידו על העליונה, סיכוייו הפעם להגיע לקו הסיום נראים פחות טובים. משפחתו וחבריו מתפללים כעת רק שאהובם ישוב אליהם הביתה בשלום.