יורש העצר של סעודיה: “נמשיך לעשות Sport Washing"

באמצע החודש שעבר התהלך ברט באייר, מעיתונאיה הבכירים של רשת פוקס האמריקאית, על חופו של הים האדום עם לא אחר מאשר מוחמד בן סלמאן — יורש העצר הסעודי ומנהיגה הבלתי מעורער של מעצמת הנפט העולמית והמזרח־תיכונית. זה היה ריאיון נדיר של בן סלמאן שניפק לא מעט כותרות: העמדה הבלתי מתפשרת של סעודיה לגבי נשק גרעיני איראני ("לא נקבל זאת") זכתה לתשומת לב מיוחדת וכמובן מערכת היחסים המתחממת עם ישראל "שהולכת ונהיית קרובה יותר עם כל יום שעובר". בן סלמאן, חובב ספורט בלתי נלאה שהעיד כי ישב מהופנט לצד משפחתו המורחבת בעת שסעודיה גברה על ארגנטינה במהלך גביע העולם בכדורגל, ניפק גם כמה כותרות חשובות בהקשרים ספורטיביים, כותרות שמעט חמקו מהרדאר. כשהמראיין באייר הטיח בו את ההאשמה הרווחת על כך שמדינתו משקיעה סכומי עתק בספורט על מנת לרחוץ את כפיה מהפרת זכויות האדם השיטתית המתבצעת במדינה (באייר השתמש בביטוי הנוקב: "Sport Washing"), ענה בן סלמאן מבלי למצמץ: "לא אכפת לי. אם זה מה שיגדיל לנו את התוצר המקומי הגולמי אפילו ב־1%, אמשיך לעשות Sport Washing גם בעתיד".

לבן סלמאן תוכנית סדורה, תכנית שגם ישראל הקטנה היא כנראה חלק בלתי נפרד ממנה. מטרת־העל היא ניפוח משמעותי של מספר התיירים המגיעים בכל שנה לסעודיה. מלבד מיליוני עולי הרגל המוסלמים שמגיעים בכל שנה למדינה כדי לבצע את מצוות החאג', הסעודים מייחלים לראות בשנים הקרובות כמה שיותר מבקרים שמגיעים גם מטעמים אחרים, והספורט הוא אחד המרכזיים שבהם. בימים אלו נזרקים סכומים בלתי נתפסים בגזרה זו, על מנת שהממלכה המזרח־תיכונית תוכל גם לגוון בעתיד את הכנסותיה ולהפחית את ההישענות המסיבית על כספי הנפט.

"הספורט היווה בעבר רק 0.4% מהתמ"ג שלנו", טען בן סלמאן בריאיון לפוקס, "היום הוא כבר מהווה 1.5% וזו בהחלט צמיחה כלכלית". סכומים שוברי שיאים שהעניקה המדינה לקבוצות הכדורגל הבכירות שלה כדי שאלו יוכלו להתחיל לרכוש את כוכביה הגדולים ביותר של אירופה, כמו כריסטיאנו רונאלדו למשל, הם חלק בלתי נפרד מהעניין. המטרה הסעודית הגדולה אינה ניקור עיניים וגניבת הכוכבים באמצעות כספי נפט כפי שמקובל לחשוב, אלא שינוי שיווי המשקל הקיים כיום בכדורגל העולמי והטייתו אל עבר סעודיה. לא עוד בלעדיות של ליגות אירופיות נוצצות שכל העולם נושא אליהן את עיניו וחוצה תבל כדי לראות את משחקיהן, אלא ניסיון לבנות קבוצות־על סעודיות שיימשכו מיליוני תיירים והשקעות נוספות לממלכה.

דוגמה נוספת לבליץ הכלכלי הספורטיבי מגיעה מעולם הגולף היוקרתי ורווי המשאבים. כבר ב־2019, בעידודו של בן סלמאן ובתמיכה מסיבית של המדינה במיליארדי דולרים, הושקה ליגת גולף בינלאומית חדשה בשם LIV GOLF שנועדה לשבור את המונופול המסורתי של טורניר ה־PGA. גם כאן, סכומי עתק בלתי נתפסים הושקעו בהחתמת שחקנים בעלי שם. טייגר וודס אומנם סירב בנימוס להצעה מפתה של 700 מיליון דולר, אך לא מעט כוכבים החלו לשחק בטורניר השנוי במחלוקת, שהצליח אפילו לעורר את חמתם של משפחות הנרצחים בפיגועי 9/11, שרתחו על המעורבות הסעודית בענף. "מה שמעניין אותם הוא הכסף", אמר נציג המשפחות לאחר שהוכרז על שביתת נשק ואיחוד היסטורי בין טורניר ה־PGA ל־LIV, "לא אכפת להם כלל מאהובינו".

מלבד מעורבותם הגוברת בעוד שלל ענפים, בהם ליגת ה־NBA בכדורסל, ליגת הקריקט ההודית הפופולרית ואפילו מרוצי הפורמולה 1, הסעודים לוטשים את עיניהם גם אל עבר המשחקים האולימפיים ומסת התיירים העצומה הנלווית לאירועים בקנה מידה שכזה. רק באוקטובר האחרון נבחרה הממלכה המדברית לארח את משחקי החורף האסייתיים של 2029. הכל בתוך קומפלקס ענק ויוקרתי בעיר העתידית שצפויה לקום — נאום. ב־2034 המדינה כבר צפויה לארח את משחקי הקיץ האסייתיים "כאשר המטרה הסופית שלנו היא כמובן המשחקים האולימפיים", אמר הנסיך חאלד בן סולטאן אל פייסל, ראש התאחדות ענפי הספורט המוטוריים במדינה.

אבל אין צורך ללכת כל כך רחוק לעתיד. כבר בדצמבר הקרוב, אליפות העולם למועדונים בכדורגל תיפתח בג'דה ותארח את קבוצות הכדורגל הטובות בעולם על שלל כוכביהן. לא קשה לשער שמסות של תיירי ספורט נלהבים צפויות לנהור לסעודיה ולפקוד את האירוע. מי יודע, אולי עד אז גם ישראלים יוכלו להשתתף. "אסור ששום שיח על חזון כלכלי או על הרחבת מיזמים ספורטיביים יסיח את הדעת מהעובדה שתחת בן סלמאן, סעודיה חווה תקופה אפלה של ממש מבחינת מצב זכויות האדם בה", אומר פליקס ג'ייקנס, בכיר בארגון אמנסטי הנלחם נגד הפרת זכויות אדם, בריאיון ל”גרדיאן” הבריטי. "זה שלא אכפת לו לרחוץ את כפיו בעזרת ספורט זה דבר אחד, אבל נראה שגם לא אכפת לו מהאקטיביסטים שנמקים בכלא הסעודי, מ־196האנשים שהוצאו להורג במדינתו בשנה שעברה או מכאב משפחתו של ג'מאל ח'אשוקג'י (העיתונאי הסעודי שנרצח בברוטליות, ככל הנראה בידיעת בן סלמאן — א"ג)".