מטה חברת 3M: "האטמים יעילים אם נועלים אותם נכון". | צילום: בלומברג
דיווח: 3M תשלם 5.5 מיליארד דולר בתביעות על אטמי אוזניים פגומים
לפי בלומברג, מתגבש הסדר עם חברת הענק בתביעת הנזיקין הגדולה ביותר בהיסטוריה של ארה"ב, המאגדת כ-300 אלף תביעות של חיילים משוחררים ששמיעתם נפגעה עקב שימוש באטמים הפגומים מתוצרתה
3M ועורכי הדין של התובעים מתקרבים להסדר שיפתור מאות אלפי תביעות של חיילים משוחררים על כך שאטמי אוזניים מתוצרת החברה וחברה בת שלה לא הצליחו להגן עליהם מפני אובדן שמיעה. מקורבים לדיונים אמרו כי לפי התנאים הנידונים, 3M תשלם כ-5.5 מיליארד דולר. הסכום הסופי טרם נקבע, ומועצת המנהלים של 3M עדיין לא הצביעה על ההצעה ליישוב התיק.
מדובר בתביעת הנזיקין הגדולה ביותר בהיסטוריה של ארה"ב, המאגדת יותר מ-300 אלף תביעות. חיילים משוחררים טוענים כי 3M ו-Aearo Technologies, חברה בת שנרכשה ב-2008, ייצרו אטמי אוזניים פגומים. על פי התביעה, האטמים לא הצליחו להגן על שמיעתם מנזקי רעש. 3M טוענת לעומת זאת כי אטמי האוזניים פועלים כהלכה, אם משתמשים בהם לאחר הכשרה מתאימה. סכום הפשרה הנבחן הוא נמוך מהערכה קודמת של אנליסטים לסכום שבין 10 עד 15 מיליארד דולר. ההסדר האפשרי דווח על ידי בלומברג ניוז.
היכולת של 3M לספוג הסדר ענק בנושא אטמי האוזניים פחתה לאחר ההסדר שאליו הגיעה ביוני בתביעה נגדה על זיהום מאגרי מים עירוניים. הסדר זה עדיין ממתין לאישור בית המשפט, ועשוי לעלות ל-3M עד 12.5 מיליארד דולר שישולמו במשך חמש שנים.
אטמי האוזניים, שפותחו על ידי Aearo Technologies, נועדו להגן על השמיעה מפני רעשים חזקים כגון פיצוצים, אך מאפשרים לשמוע קולות או רעשים רכים יותר. ב-2018 הסכימה 3M לשלם 9.1 מיליון דולר לממשלת ארה"ב, כדי לפתור את הטענות שלפיהן אטמי האוזניים שלה היו פגומים, כיוון שהם עלולים להשתחרר באוזן המשתמש באופן בלתי מורגש.
בקיץ שעבר הגישה Aearo, בקשה לפשיטת רגל כחברה נפרדת, וקיבלה אחריות על כל תביעות החברות. המהלך נועד לתת ל- Aearo מנוף בבית המשפט לפשיטות רגל לגיבוש פשרה עם התובעים. במקביל, 3M התחייבה לשלם עבור כל הסדר שאליו תגיע Aearo. שופט בית המשפט לפשיטות רגל באינדיאנפוליס, ג'פרי גרהאם, דחה ביוני את בקשת פשיטת הרגל של Aearo, ואמר כי היא אינה זכאית להגנה כחברה במצוקה כל עוד 3M מתחייבת לשלם עבור פשרה. Aearo מתכוונת לערער על פסק הדין.
מנכ"ל 3M, מייק רומן, אמר בחודש שעבר במהלך שיחת הרווח של הרבעון השני, שהחברה מתקדמת בסוגיות הליטיגציה שלה. היא עדיין עומדת בפני תביעות של המדינה ותביעות אישיות על פגיעה שעשתה בשל שימוש בכימיקלים. החברה הבטיחה בשנה שעברה שעד סוף 2025 היא תפסיק לייצר ולהשתמש בכימיקלים.