הומאז' ל"אלמנט החמישי"? המכונית המעופפת שצפויה להמריא ב-2025

חברת אלף אירונאוטיקס (Alef Aeronautics), המפתחת מכונית מעופפת, השיגה השקעות מטים דרייפר, שהיה גם בין המשקיעים הראשונים בחברות טסלה וספייס X של אלון מאסק. קרן V של דרייפר ביצעה השקעה ראשונית של 3 מיליון דולר באלף.

מודל A של אלף, שפותח במשך 7 שנים, מזכיר במראה שלו את המכוניות המעופפות המוצגות בסרטים, ביניהן המונית המעופפת של ברוס וויליס מהסרט האלמנט החמישי שיצא ב-1997. המראה הלא רגיל כולל גוף מכונית שמתהפך לצד והופך לכנף לאחר ההמראה.

זוהי ההשקעה השנייה של דרייפר בחברה. "הוספתי עוד כסף כשראתי שהם יצרו אבטיפוס קטן לרחפן שעשה בדיוק מה שהם אמרו לי שיעשה", אמר לסוכנות הידיעות רויטרס. "העיצוב הוא יוצא מהכלל. צדי המכונית הופכים לכנפיים כשהמטוס הופך אנכי".

החברה שפועלת מסנטה קלרה בלב עמק הסיליקון, עיצבה את המכונית החשמלית מודל A, כך שיש לה את היכולת להמריא ולנחות אנכית, וכמובן גם לטוס. אלף נוסדה על ידי ג'ים דוכובני המכהן גם כמנכ"ל. הוא מדען מחשבים במקצועו, חובב מדע בידיוני ויזם סדרתי שניהל בעבר אתר הימורים מקוון בשם Intellectual Casino. הוא סיפר שמודל A שנבנה ביד מתוכנן להימכר במחיר של 300 אלף דולר, והייצור וכן המשלוחים הראשונים מתוכננים ל-2025.

אחד המאפיינים הבולטים המבדילים בין מודל A לשאר הגרסאות של המכוניות המעופפות הוא האופן בו הוא טס. לאחר ההמראה תא הטייס מסתובב וגוף כלי הרכב מהתפך לצד ואז מתקדם בעזרת מערך פרופלורים. זאת בעוד שמרבית הניסיונות האחרונים של המתחרים מזכירים במראה רחפני ענק. "המכונית כולה היא כנף", סיכם דוכובני. הערכה בחברה היא שטווח הנסיעה יהיה 322 ק"מ וטווח הטיסה כ-160 ק"מ.