מתיה ואן דר פול באליפות העולם באוסטרליה, אחרי לילה במעצר. פרש בק"מ ה־34 | צילום: William WEST/AFP
החוויה הגרועה של רוכב האופניים מתיה ואן דר פול
יש דרכים מגוונות להפסיד את תואר אלוף העולם. מעשה קונדס של ילדות שפגם במנוחת רוכב האופניים מתיה ואן דר פול והסתיים במעצרו, הוא אחד ההזויים שבהם
את ליל שישי של 9 באוקטובר 1998 לא אשכח לעולם. הוא עבר עלי בטחנת קמח עתיקה שהוסבה לבית מגורים באזור נידח של בלגיה הכפרית. לצידי היו עוד שני חברי נבחרת ישראל ברכיבה על אופניים שכמוני, היו אמורים לזנק השכם בבוקר לאליפות העולם באופני כביש שנערכה בעיר מאסטריכט ההולנדית הסמוכה. זו היתה התחרות החשובה והמלחיצה בחיינו עד כה, והיינו חייבים לישון טוב לפני המעמד המרגש.
אבל עבורי הלילה הזה התגלגל בצורה הגרועה ביותר שניתן להעלות על הדעת: הפרפרים בבטן מנעו ממני להירדם; כל רעש או חריקה במבנה האבן העתיק הקפיצו אותי; הלחץ מפני מרוץ ארוך בתנאי קצה חורפיים, בנוסף לציפיותיו הגבוהות של המאמן ממני, כירסמו בנפשי. אולם גרוע מכך היה איש הצוות שלן איתנו והחליט בארבע לפנות בוקר, דקות אחרי שסוף סוף הצלחתי לעצום עין, לפתוח את החלון ולהציף את החדר באוויר קפוא. אף שהיינו חברים קרובים, התפוצצתי מכעס. מוקדם בבוקר גשום ועכור, זינקתי למרוץ החשוב בחיי אחרי לילה נטול שינה. הביצוע היה בהתאם.
חוויה גרועה והזויה בהרבה מזו שחוויתי אני באותו לילה, עברה לפני כמה חודשים על אחד מרוכבי האופניים המפורסמים בעולם כיום, מתיה ואן דר פול. פנומן הולנדי שלא מפסיק לצבור ניצחונות ותארי אליפות עולם ואירופה בשלוש דיסציפלינות בענף הרכיבה: סייקלו קרוס — תחום קשוח להחריד שבו רוכבים על אופני כביש במסלול שטח, אופני הרים ואופני כביש. לפני הופעתו של ואן דר פול, עולם הרכיבה המקצועני לא פגש ספורטאי עם כישרון ויכולות מגוונות כשלו.
ליל השימורים של ענק הרכיבה בן ה־27, התרחש ב־24 בספטמבר האחרון, ערב אליפות העולם החשובה והיוקרתית במרוצי כביש. ואן דר פול הצהיר שמטרתו לנצח את התחרות שנערכה בעיר החוף האוסטרלית וולונגונג. הוא נשכב לישון בשעת ערב מוקדמת, כמצופה מספורטאי שאפתן ברמתו. לצידו, בחדר מלון "נובוטל" ששכר בנפרד מחברי נבחרתו בגלל צינון קל שחווה, היתה גם חברתו שהתלוותה למסע.
אולם במקום שהזוג הצעיר יירדם בשלווה, בשעה 21:00 בערב העירו אותם דפיקות רמות על הדלת. למרבה הפתעתם מצדה השני לא עמד איש. וואן דר פול שב למיטה. אלא שהאפיזודה ההזויה חזרה על עצמה פעם אחר פעם. הרוכב ההולנדי הכעוס וחברתו התחלקו בנטל פתיחת הדלת במשך קרוב לשעתיים.
צחקוקים שנשמעו במסדרון הסגירו את זהות המטרידים המסתוריים: היו אלו נערות צעירות, בנות 13 ו־14 שהתאכסנו במלון והחליטו דווקא באותו ערב לבצע מעשה קונדס, מבלי שהן מודעות לכך שמחרבות את שנת הלילה של האיש שייחל לזכות בעוד כמה שעות בתואר אלוף העולם לבוגרים באופני כביש, לראשונה בחייו. "כבר התחיל להיות מאוחר", שיחזר אחר כך, "אני רק ניסיתי לישון".
בסביבות השעה 22:40, העסק התפוצץ. ואן דר פול התעורר מדפיקה נוספת, אך הפעם החליט לדלוק אחר הנערות. בסרטון וידיאו שפורסם בתקשורת נראה האלוף ההולנדי רץ אחרי המטרידות במסדרון כשלגופו רק תחתונים, והוא צועק ומקלל.
זה נגמר בכך שנערה אחת הוטחה בחוזקה אל עבר הרצפה כשוואן דר פול לופת את ידיה, ושנייה נדחפה אל הקיר. בשל האלימות שהופעלה, שנגמרה בשפשוף קל למרפקה של אחת הנערות, המשטרה המקומית נקראה להתערב. "זו היתה טעות נוראית מצידי", סיפר ואן דר פול, שבחצות נלקח אזוק למעצר. לאחר שקיבל קנס של 1,500 דולר אוסטרליים, צו המונע ממנו כניסה לאוסטרליה במשך שלוש שנים וחתם על התחייבות להימנע מעבירה פלילית במשך שנה, חולץ ואן דר פול מתא המעצר בארבע לפנות בוקר. "יש לו בהחלט זכות להתעצבן", אמר אביהן של אחת הנערות בראיון לתקשורת, "אבל לא לעשות את מה שעשה". לדבריו, בתו נותרה מפוחדת לאחר התקרית ואף נזקקה לטיפול נפשי.
ומה באשר לרוכב המצטיין? לאחר לילה נטול שינה, הבטיח למעריציו כי "לפחות אנסה להתחרות מכוח האדרנלין — השינה כבר אבודה". זה נגמר בפרישה מהדהדת לאחר 34 ק"מ בלבד (מתוך 267 ק"מ). אוהדיו של הרוכב זעמו והאשימו את הנהלת בית המלון, שאיפשרה למהומה להתרחש מלכתחילה. אבי אחת הנערות, טען ש"אני ובתי סומנו כאשמים" בקריסתו הפיזית של ואן דר פול בתחרות, "אלו היו ימי חופש מבית הספר. איזה ילדים הולכים לישון בתשע בערב?", ניסה להתגונן.
ביום שלישי שעבר, שופט אוסטרלי החליט לזכות את ואן דר פול מאשמה, לאחר שטען כי "תגובתו היתה תוצר של פרובוקציה פולשנית" שבוצעה כלפיו כשהיה במצב רגיש. לזכות הספורטאי הפנומן ייאמר שהוא נטל אחריות והודה באופן מלא בחלקו בפרשה.