לא הכי מהיר, לא הכי חזק - אבל ספוג ב-DNA של בארסה: פרישתו של אייקון

בתחילת 2008 ז'ואן לאפורטה, נשיא ברצלונה, פגש את ד"ר מונטסראט ברנבאו, מנהלת מכון גוטמן לפציעות גב ושיקום. "איך הילד?" שאל לאפורטה את ד"ר ברנבאו. "הוא נואש לחזור חזרה הביתה", ענתה אימו של בלם מנצ'סטר יונייטד הצעיר, ג'רארד פיקה.

ב-2003 פיקה עזב את ברצלונה ואת לאפורטה בראשית דרכו כנשיא המועדון לטובת מנצ'סטר יונייטד. פיקה וססק פאברגאס, יחד עם ליאו מסי, היו עמוד השדרה של אחת מקבוצות הנוער האגדיות של המועדון הקטלוני, קבוצה שריסקה יריבות בתוצאות דו-ספרתיות. ואולם, במועדון שהיה שרוי בבלאגן, לא ממש הציעו להם אופק כלכלי או מקצועי. ססק ופיקה עזבו לאי הבריטי.

לאפורטה זעם ונשבע שפיקה וססק, לא יחזרו חזרה לקאמפ נואו. ואולם ארבע שנים אחרי, ברצלונה חיפשה בלם, והבלם שגדל אצלה היה "נואש לחזור הביתה". לאפורטה, מצידו, הרגיש שהגיע הזמן להחזיר את הילד, שלמד הרבה במנצ'סטר, למקום שבו תמיד רצה לשחק.

פיקה אולי הוא לא היה הבלם הכי טוב בעולם, אבל היה הבלם שהכי מתאים למה שתכננו בברצלונה של פפ גווארדיולה. "ברצלונה היא ב-DNA שלי, הייתי אוהד ברצלונה מאז שנולדתי"' אמר פיקה. "גדלתי עם ברצלונה וכל המשפחה שלי אוהדת ברצלונה".

אלו לא קלישאות. אלו אמיתות. סבו של פיקה היה מנהל בדירקטוריון של ברצלונה, אביו עורך דין וחבר מועדון של ברצלונה (סוסיו). שניהם רשמו את ג'רארד התינוק כסוסיו. כשפיקה היה בן 14, לואי ואן חאל, מאמן ברצלונה דאז, הוזמן לארוחת ערב אצל סב המשפחה שהתגאה כשהציג את ג'רארד: "נכדי הוא בלם במחלקת הנוער של ברצלונה!". ואן חאל הביט בפיקה וללא אזהרה דחף את הצעיר המופתע. פיקה נפל והמאמן ההולנדי צעק: "אתה חלש מדי להיות בלם ברצלונה".

האנקדוטה הזו היוותה, כנראה, מקור למוטיבציה בלתי נגמרת עבור הבלם הצעיר שב-2008 חזר לברצלונה מאנגליה עבור כ-5 מיליון יורו ומיד הרגיש בבית. פיקה הפך לשחקן חשוב במערך של הקבוצה ולא פחות משמעותי - לדמות חשובה בחדר ההלבשה. כאמור, הוא לא היה הכי מהיר, לא הכי חזק, לא הכי יציב ולא הכי אלגנטי בעולם אבל מעטים בעולם היו ספוגי DNA ותרבות מועדון כמוהו. מעטים בהיסטוריה התאימו למערך, לשיטה, לסגנון, לארגון ולתרבות של ברצלונה כמו פיקה.

כחוליה חזקה ומשמעותית במכונת כדורגל קטלנית, פיקה זכה ב-8 אליפויות ספרד ו-3 אליפויות אירופה. עם נבחרת ספרד זכה במונדיאל וביורו. הוא הפך לאחד מהאנשים המפורסמים בעולם, התחתן והקים משפחה עם כוכבת הפופ שאקירה (עימה נפגש בצילומים של הקליפ למונדיאל 2010) והתחיל עם יוזמות והשקעות בעולם הספורט והבידור.

עם השנים, כוחו דעך. ובשנים האחרונות הוא כבר לא מתאים - פיזית או מנטלית - לרמות הגבוהות ביותר. הוא נחשב לאחד "מהקפטנים" שבברצלונה רוצים להיפטר מהם. מדובר על שחקנים כגון סרג'יו בוסקטס, ג'ורדי אלבה ופיקה - תוצרי מחלקת הנוער של בארסה שבשנת הקורונה ויתרו על שכרם ואז הסכימו לפרוס את חוזיהם על פני כמה שנים כדי להפחית את ההוצאה השנתית של המועדון. באוגוסט האחרון השלושה אמרו "לא" לעוד קיצוצים בשכרם ומאז המועדון פועל כדי להיפטר מהם. פיקה, ככל הנראה, החליט שזה הזמן שלו לעזוב.

אמש, פיקה הודיע שבשבת הוא ישחק את משחקו האחרון במועדון ובקריירה. בגיל 35 הוא הבין שהוא כבר לא יכול לתרום למועדון כשחקן או כמנהיג. לפי הדיווחים הוא ויתר על עשרות מיליוני יורו שבמועדון חייבים לו. הוא שיחק 615 משחקים במדי ברצלונה - רק ארבעה בהיסטוריה שיחקו יותר משחקים ממנו במדי הקבוצה המפורסמים. "מעטים הגנו על הסמל כמוך" סיכם קרלס פויול, שותפו של פיקה להגנת ברצלונה. "תמיד אספר שהיה לי את העונג לשחק לצידך".

"תמיד אמרתי שאני לעולם לא אלבש חולצה אחרת אחרי ברצלונה" אמר פיקה. "וכך יהיה... אבל אני מקווה שבמוקדם או במאוחר אחזור לבארסה".

נראה שפיקה, בגיל 35, מתחיל את חייו מחדש. הגירושים משאקירה לא נקיים. עזיבת המשחק בטוח כואבת. אבל פיקה - בחור חכם בסך הכל - הרים חברת ניהול ושיווק ספורט בזמן הקריירה שלו ככדורגלן.

קבוצת KOSMOS של פיקה ומשקיעים מפתחת פורמטים וענפי ספורט (ישנו את גביע דיוויס ויצרו טורניר של ענף ספורט חדש בו אסור לבלון לגעת ברצפה - כן, מה שקראתם), מנהלים קריירות של ספורטאים (הטניסאי דומיניק תים לקוח), מנהלים את אנדורה FC (קבוצת כדורגל בליגות הנמוכות של ספרד), בעלים של זכויות שידור (הליגה הצרפתית בספרד) ואפילו מפיקים סרטים תיעודיים של כדורגלנים (הפיקו סרט על אנטואן גריזמן וההחלטה שלו לא להצטרף לברצלונה מאתלטיקו מדריד, שנה לפני שהצטרף).

פיקה, בזכות קשריו עם משקיעים ברחבי העולם, גם שידך חסויות לברצלונה ואף בנה פורמט חדש לסופרקופה הספרדי עם התאחדות הכדורגל הספרדית (שנערך בסעודיה) - פעולות בעייתיות בכמה מובנים אבל עשויות ללמד על השפעתו העצומה מחוץ למגרש.

פיקה עוד עשוי ללמוד לא מעט מעסקיו מחוץ לכדורגל וייתכן שלברצלונה יחזור בצורת מנהל בכיר או אפילו נשיא.

אחרי הכל, ברצלונה היא ב-DNA שלו ו-DNA זה לא משהו שאפשר להיפרד ממנו.