המלכה אליזבת | צילום: רויטרס
סוף עידן בבריטניה: המלכה אליזבת הלכה לעולמה בגיל 96
ארמון בקינגהאם הודיע הערב על מותה של אליזבת השנייה, שכיהנה כמלכת בריטניה במשך 70 שנה. בצהריים, בעדכון חריג, הודיע הארמון שרופאיה של המלכה חוששים למצבה, ושהיא נמצאת תחת השגחה רפואית בטירת בלמורל בסקוטלנד. יורש העצר הנסיך צ'רלס ובניו, הנסיכים וויליאם והארי, הוזעקו לטירה כדי להיפרד ממנה
ארמון בקינגהאם הודיע הערב (יום ה') על מותה של המלכה אליזבת השנייה, שהלכה לעולמה בגיל 96 ואחרי 70 שנים כמלכת בריטניה. "המלכה מתה בשלווה אחר הצהריים בטירת בלמורל", נמסר בהודעת הארמון. בעקבות מותה הפך בנה של אליזבת, יורש העצר הנסיך צ'רלס, למלך בריטניה. הארמון התייחס לצ'רלס בן ה-73 ולזוגתו קמילה כמלך וכמלכה החדשים וציין בהודעתו: "המלך וזוגתו המלכה יישארו הערב בבלמורל ומחזר יחזרו ללונדון".
בשעות האחרונות התפללו ברחבי הממלכה לשלומה של המלכה, בעקבות הודעה החריגה שנמסרה בצהריים מארמון בקינגהאם. בהודעת הארמון נאמר כי רופאיה של המלכה חוששים למצבה, והמליצו לה להישאר תחת השגחה בטירת בלמורל בסקוטלנד - מעון הקיץ שלה.
ארמון המלוכה ציין בצהריים כי המלכה שוהה "בנינוחות" בטירה - ובבריטניה עלו השערות שהמשפט האחרון, בצירוף העובדה שהיא לא פונתה לבית החולים, מלמדים על כך שמצבה חמור במיוחד. ארמון בקינגהאם לא נוהג למסור עדכונים על מצבה הבריאותי של המלכה, ובמשפחת המלוכה מקפידים להתייחס למצבה כעניין פרטי - ולכן עצם פרסום העדכון עורר דאגה רבה בבריטניה.
בשעות שבהן המתינו הבריטים לעדכון נוסף מארמון בקינגהאם החלו בני משפחת המלוכה להגיע לטירת בלמורל כדי לשהות לצד המלכה, במה שהתברר כפרידה ממנה: הנסיך צ'רלס הגיע לטירה וגם בניו, הנסיכים וויליאם והארי, יצאו לסקוטלנד. וויליאם נחת אחר הצהריים בשדה התעופה באברדין ואחרי כשעה הגיע לטירה. על המטוס היו גם הנסיך אדוארד, בנה של המלכה, ורעייתו סופי. שני הילדים הנוספים של המלכה אליזבת - הנסיכים אנדרו ואן - הוזעקו אף הם לטירה בסקוטלנד.
בצהריים דווח שלנסיך הארי תצטרף רעייתו, מייגן מרקל. השניים חיים בארה"ב אך נמצאים בבריטניה בביקור שנקבע מראש. לפנות ערב פורסם בבריטניה שלבסוף מרקל לא תגיע לטירת בלמורל. גם קייט מידלטון, רעייתו של הנסיך וויליאם, לא יצאה לסקוטלנד ונשארה בטירת וינזדור עם הילדים.
בשעה 12:32 שעון בריטניה פרסם ארמון בקינגהאם את העדכון שעורר דאגה רבה בממלכה, ואחרי כשש שעות הודיע הארמון על מותה. בשעות האחרונות כלי התקשורת בממלכה עקבו בדאגה אחרי מצבה של אליזבת השנייה, ובמקביל נשמעו פסימיים וכבר החלו לסכם את חייה כמלכה. ניקולס וויטשל, כתב ה-BBC שמסקר את משפחת המלוכה, כי "ברור שמדובר ברגע משמעותי ועגום מאוד".
ה-BBC וערוצי טלוויזיה נוספים קטעו בצהריים את השידורים לצורך הדיווחים על מצבה של המלכה, והחלו במשדר מיוחד. ב"סקיי ניוז" דיווחו כי בשל הדאגה הרבה למלכה המוני גולשים נכנסו לאתר האינטרנט של ארמון המלוכה - והוא קרס. מנחים בשידורי ה-BBC הופיעו בצהריים בעניבות ובחליפות שחורות - מנהג השמור לימי אבל. המנחה יו אדוארדס הופיע בעניבה שחורה, חליפה שחורה וחולצה לבנה – קוד הלבוש של הרשת במקרה שאחד מבני משפחת המלוכה הולך לעולמו.
לאור האירוע החריג, בארמון בקינגהאם הוחלט אחר הצהריים לבטל את טקס חילופי משמר הכבוד. מחוץ לארמון החל להתקבץ קהל, וכן עיתונאים מכלי התקשורת, בזמן גשם שוטף שיורד באזור.