הרגולטור בארצות הברית רוצה לחסום את הרכישה הגדולה בתעשיית הגיימינג

נציבות הסחר הפדרלית של ארצות הברית (FTC) הודיעה היום (ה') כי בכוונתה לתבוע במטרה למנוע ממיקרוסופט לרכוש את יצרנית המשחקים אקטיוויז'ן בליזארד (Activision Blizzard) תמורת כ-69 מיליארד דולר. זהו אחד הצעדים האגרסיביים ביותר שנקטה רשות רגולטורית נגד עסקת רכישה בין שתי חברות אמריקאיות. העסקה היתה צפויה להיחתם עד סוף הרבעון השני של 2023.

לטענת הנציבות, העסקה עלולה לפגוע בקהל הצרכנים משום שמיקרוסופט עשויה לבחור להגביל את הגישה למשחקי אקטיוויז'ן בליזארד, ובראשם סדרת משחקי הדגל "קול אוף דיוטי" (Call of Duty) ומשחק המובייל "קנדי קראש". התביעה מצד נציבות הסחר האמריקאית מציבה מכשול חדש לעסקה. גם רשות התחרות של בריטניה והנציבות האירופית בוחנות לעומק את העסקה וצפויות להגיש את מסקנותיהן בקרוב.

זו מכה קשה לחטיבת הגיימינג של מיקרוסופט, המייצרת את קונסולת אקסבוקס. גיימינג הפך לאחד הענפים המכניסים ביותר עבור החברה. מכירותיה של מיקרוסופט בתחום הגיימינג נאמדו ב-16 מיליארד דולר בשנה שעברה. החברה הציעה לרכוש את אקטיוויז'ן בליזארד בינואר תמורת 68.7 מיליארד דולר. אם הרכישה תצא לפועל, תהא זו העסקה הגדולה ביותר בתולדות תעשיית המשחקים ובתולדות מיקרוסופט.

"מיקרוסופט כבר הוכיחה כי בכוחה ובכוונתה למנוע מיריבותיה גישה לתוכן", ציינה הולי ודובה (Holly Vedova), ראש תחום התחרות ב-FTC. "היום אנו נחושים למנוע ממיקרוסופט להשיג שליטה על אולפן משחקים עצמאי מוביל ולהשתמש בו כדי לפגוע בתחרות בשוק הגיימינג".

בחודש שעבר הציעה מיקרוסופט לחתום על עסקה עם סוני, כמחווה של רצון טוב שנועדה להפיג את חששות הרגולטורים. יצרנית האקסבוקס הבטיחה כי יריבתה תוכל למכור את משחקי "קול אוף דיוטי" לקונסולת הפלייסטיישן בעשר השנים הבאות. סוני סירבה להצעה. השבוע חתמה מיקרוסופט על הסכם עם נינטנדו - והבטיחה כי משחקי "קול אוף דיוטי" יגיעו גם לקונסולת סוויץ', אם הרכישה תצא לפועל.

מיקרוסופט לא התאמצה להסתיר את תסכולה בגלל ניסיונותיה של סוני לסכל את רכישת אקטיוויז'ן בליזארד. "סוני היא המתנגדת הקולנית ביותר לעסקה", כתב לאחרונה נשיא מיקרוסופט, בראד סמית (Brad Smith), בטור דעה ב"וול סטריט ג'ורנל". "סוני נלהבת מהעסקה כפי שבלוקבאסטר התלהבה מעלייתה של נטפליקס". מיקרוסופט גם כינתה את ההסתייגויות של הרגולטור הבריטי "מוטעות", והאשימה כי הרגולטורים מאמצים את הטענות של סוני בלי לשקול את הנזק שעלול להיגרם לצרכנים.