למרות המגבלות מצד ארה"ב: סין לקראת ייצור של שבבים מתקדמים

למרות הסנקציות האמריקאיות נגד תעשיית השבבים הסינית, סין צפויה להתחיל לייצר השנה שבבים מתקדמים - כך דיווח בשבוע שעבר הפייננשל טיימס. מקורות עם ידע בנושא אמרו לפייננשל טיימס שיצרנית השבבים הגדולה בסין, SMIC, סיימה את בנייתו של מתקן ייצור חדש בשנגחאי, שיספק שבבים שפותחו על ידי וואווי בעבור הסמארטפונים שלה.

מדובר בשבבים מזעריים בגודל 5 ננו-מטר. בספטמבר כבר הפתיעה וואווי את התעשייה אחרי שהשיקה סמארטפון דגל עם שבב 7 ננו-מטר, מהלך שהזניק את מכירות החברה בסין ברבעון האחרון של 2023. עתה, המעבר ל-5 ננו-מטר מצביע על כך שהסנקציות האמריקאיות שנועדו למנוע את הגישה של סין לשבבים מתקדמים מצליחים, לכל היותר, לעכב גישה זו. יצוין כי השבבים המתקדמים ביותר בשוק כיום מבוססים על ארכיטקטורת 3 ננו-מטר.

"עם יכולת ה-5 ננו-מטר החדשה, וואווי נמצאת בדרך לשדרג את שבבי מכשיר הדגל החדש שלה ושבבי הדאטה סנטרים שלה", אמר מקור המעורה בנושא לפייננשל טיימס. בוואווי מקווים גם להשתמש בארכיטקטורת 5 ננו-מטר בעבור שבבי בינה מלאכותית, כתחליף לשבבים המתקדמים של אנבידיה שייצואם לסין נאסר.

הסקנציות של ארה"ב החלו באוקטובר 2022, עם ההחלטה של ממשל ביידן לאסור על ייצוא שבבים מתקדמים לסין, והמשיכו עם סנקציות הדוקות ומחמירות יותר בחודשים שלאחר מכן. באוקטובר 2023, הידק הממשל את המגבלות על ייצוא ציוד ומכונות לייצור שבבים לסין, זאת תוך שיתוף פעולה עם יצרניות מובילות של ציוד זה בהולנד וביפן.

SMIC הצליחה להגיע ליכולות 5 ננו-מטר תוך שימוש בציוד מתוצרת ארה"ב והולנד שהיה ברשותה לפני הסנקציות. עם זאת, ההגעה ליכולות אלו היתה כרוכה בעלויות משמעותיות בעבורה, ולדברי מקורות עלות הייצור של כל שבב כזה גבוהה ב-40% עד 50% מאשר עלות הייצור של TSMC הטאיוואנית לשבבים מקבילים. זאת, בשעה שתוצר השבבים השמישים של SMIC נמוך בשליש מזה של TSMC.

"האם יכולות להיות שמדובר רק בהדגמה של וואווי ו-SMIC כדי להראות לממשלת סין שאפשר לעשות את זה?" אמר דאגלס פולר, מומחה לתעשיית השבבים בסין, לפייננשל טיימס. "אם כסף לא מהווה מגבלה, זה יכול לקרות".

מנגד, גורם שמקורב ליצרנית מכונות ייצור השבבים ההולנדית ASML העריך שהדרך של סין לייצר שבבים מתקדמים בהיקפים גדולים לא תהיה קלה: "SMIC מתמודדת עם חסמים משמעותיים בהרחבת הייצור שלה לאחר שארה"ב ובעלות בריתה הידקו את המגבלות על ציוד ייצור שבבים מתקדם. ואולם, גורל תעשיית השבבים של סין וההפתחות הטכנולוגית שלה בשנים הקרובים תלוי בקווי הייצור של SMIC".