שיעברו לטיילת באילת: לונדון מנסה לסלק את חנויות הממתקים והמזכרות שכבשו את רחוב אוקספורד

רחוב אוקספורד, שדרת הקניות המפורסמת של לונדון, שינה בשנים האחרונות את פניו והתמלא בחנויות ממתקים וחנויות מזכרות זולות, שינוי שהרשויות מנסות להילחם בו, אך עד כה בהצלחה חלקית בלבד, כך לפי דיווח בוול סטריט ג'ורנל.

החנויות המוזלות חולשות כעת על חלק ניכר מהרחוב לצד חנויות כלבו יוקרתיות כמו סלפרידג' וחנויות דגל של מותגים מפורסמים, ביניהם דיסני וזארה. במועצה המקומית האחראית על האזור טוענים שמעבר לכך שהחנויות הללו מורידות את המוניטין של הרחוב, הן גם מעלימות מסים, מוכרות סחורה מזויפת ומלבינות הון. "הן צצות כמו פטריות אחרי הגשם", אמר לעיתון חבר המועצה ג'ף בארקלוף. לדבריו, כיום פועלות ברחוב בין 25 ל-30 חנויות מסוג זה, המייצגות קרוב ל-10% מכלל החנויות. זאת בנוסף לכ-40 חנויות שנותרו ריקות מאז המגפה.

בחודשים האחרונים פשטו הרשויות על חלק מחנויות הממתקים וסגרו אותן בשל מכירת סחורה מזוייפת או לא חוקית. עם זאת, המועצה לא יכולה לפעול נגד החנויות החשודות בהלבנת הון מכיוון שפשעים מסוג זה הם תחת האחריות של רשות המסים.

בדומה לשדרות קניות מפורסמות ברחבי העולם, גם רחוב אוקספורד ספג מכה קשה בקורונה. אולם מאז הסרת ההגבלות המצב השתפר. מספר המבקרים אמנם עדיין נמוך בכ-20% לעומת 2019 לפני פרוץ הקורונה, אך ההוצאות חזרו לרמות שלפני המגפה, כך לפי חברת הפיתוח המקומית ניו ווסט אנד קומפני.

רחוב אוקספורד הפך ליעד המועדף על ידי הקמעונאיים כבר לפני כ-200 שנים. בתחילת המאה ה-20 החלו לפעול ברחוב חנויות לכבו, ביניהן סלפרידג' שנפתח ב-1909. אולם, הקורונה הובילה לסגירת חנויות רבות. לפי בארקלוף בתקופה זו נפתחו חנויות ממתקים רבות שנסגרו כשהגיע מועד תשלום המסים ונפתחו כמעט מיד מחדש תחת שם אחר בבניין סמוך. לדבריו, החנויות הללו שנפתחו ונסגרו במהירות חייבות למועצה מיליוני פאונד במסים. במועצה מאשימים גם את בעלי הנכסים שלא עורכים בדיקות מספיקות לדיירים החדשים.

בכל זאת יש סיכוי לשינוי שכן מספר מותגים ידועים מתכוונים לפתוח חנויות ברחוב הודות להורדה של מסים ופתיחה של קו חדש של הרכבת התחתית שיחצה את אוקספורד. כך למשל, איקאה מתכוונת לפתוח בעוד כשנה חנות במרכז האזור. בדומה חנות המוזיקה HMV שסגרה ב-2019 את החנות שלה ברחוב לאחר 98 שנים פועלת לפתיחת חנות חדשה באותו המיקום. מוקדם יותר השבוע אף פתחה רשת התכשיטים פנדורה חנות שלישית באוקספורד. בנוסף, מספר בתי כלבו עוברים שיפוץ להפיכתם לבנייני משרדים ומסחר. הרשויות המקומיות מצידן מתכוונות בשלוש השנים הבאות להשקיע מיליוני פאונד להרחבת המדרכות, שתילת עצים והתקנת אזורי ישיבה כדי למשוך עוד מבקרים.