בגלל המיזוג עם משק ויילר: שטראוס בדרך לקנס של 111 מיליון שקל

הממונה על התחרות הודיעה לשטראוס כי תטיל עליה, בכפוף לשימוע, קנס בגובה של 111,333,20 מיליון שקל בעקבות מהלכים הנוגעים לניסיונה להתמזג עם משק ויילר. זאת, בהמשך לחשיפת כלכליסט כי הממונה נערכת להטיל על שטראוס את הקנס המקסימלי על עברות על חוק התחרות, כיוון שזיהתה במסמכי המיזוג שהוגשו לה צעדים לכאורה למיזוג בפועל, לפני קבלת אישור. על משק ויילר תטיל הממונה קנס בגובה 1.5 מיליון שקל ועל 2 נושאי משרה מכהנים בשטראוס ונושא משרה שכבר אינו עובד בקבוצה - קנסות אישיים בגובה של עד כ-800 אלף שקל כל אחד.

ביולי 2021, חתמה שטראוס על הסכם לרכישת השליטה במשק ויילר, המתמחה בייצור טופו, בכפוף לאישור רשות התחרות. כחצי שנה לאחר מכן הודיעה הממונה על התחרות, מיכל כהן כי היא מתנגדת למיזוג בשל חשש סביר לפגיעה משמעותית בתחרות בשוק הטופו ובשוק המשקאות הצמחיים הטריים. הרשות לא הסתפקה בדחיית הבקשה של שטראוס, אלא דרשה ממנה נתונים בנוגע להסכם המיזוג ובהמשך אף דרשה נתונים משלושה נושאי משרה בשטראוס בטענה לחשד כי החברה התמזגה בטרם מסירת הודעת מיזוג וקבלת אישור הממונה על התחרות.

חשדות הרשות עלו בעקבות מסמכים פנימיים לפיהם החברה לכאורה לא המתינה לקבלת אישור רשות התחרות למיזוג ופעלה כאילו המיזוג אושר. לטענת הרשות, בהסכם המיזוג ניתן ביטוי לתוכניות שטראוס לפיהן ויילר תימנע מפיתוח או מייצור משקאות צמחיים ופעילותה תצומצם לתחום הטופו הטרי בלבד. בנימוקי ההתנגדות למיזוג, טענה הרשות כי ויילר אף התחייבה כי במהלך תקופת הביניים, עד להשלמת העסקה, כי לא תפתח, תייצר, תשווק, תארוז או תמכור מוצרים צמחיים, כולל משקאות. ואכן, ויילר הפסיקה את מאמצי הפיתוח של המשקאות הצמחיים הטריים לאחר תחילת מגעייה עם שטראוס על עסקת המיזוג.

עוד העלו המסמכים הפנימיים כי בכוונת שטראוס לפעול לכאורה לצמצום התחרות בין היתר באמצעות הפסקת ייצור מוצרי טופו כמותג פרטי ללקוחותיה הקיימים של ויילר. "במסמכים הובהר כי בכוונת שטראוס לצמצם את המכירות למותגים הפרטיים, אף שהיא צופה גידול של השוק. על צמצום זה צפוי לפצות גידול ניכר בייצור של טופו טרי עבור שטראוס", כתבה כהן במסמך ההתנגדות.

בדו"חותיה הכספיים, ציינה שטראוס כי ״הטלת העיצום כפופה לשימוע בפני הממונה. יובהר, כי החברה חולקת על עמדת הממונה וסבורה כי פעלה כדין, לאורך כל התהליך. בנוסף, לפי הערכת היועצים המשפטים החיצונים, לחברה טענות טובות כנגד טענת הפרת סעיף 19 האמור והחברה תשמיע את עמדתה בשימוע ובכל הליך משפטי, ככל שיידרש״.

בהמשך להודעת רשות התחרות, מחברת שטראוס נמסר:

״החברה דוחה בתקיפות את טענות רשות התחרות ובטוחה כי בהתנהלותה לאורך כל התהליך לא נפל כל רבב. הטענה כי החברה ניסתה למנוע ממשק ויילר כניסה לשוק תחליפי החלב מנותקת מהעובדות לאשורן שכן השיח בין החברות נסוב סביב ייצור ופיתוח של מוצרי טופו ולא בנוגע לשוק תחליפי החלב. מדובר בהחלטה תמוהה, הן בנימוקיה והן בגובה הקנס חסר הפרופורציות".

"החברה ובכיריה שהוזכרו בהחלטה התנהלו בעת גיבוש ההסכם כמצופה מחברה ציבורית מובילה, ובטרם בוצע מהלך כלשהו דיווחו על כך לרשות התחרות והעבירו את החומרים הנדרשים לעיונה. כל זאת בשקיפות, בהגינות, בתום לב ובליווי משפטי צמוד של טובי המשפטנים בתחום התחרות. הסעיף אשר נמצא במחלוקת הינו סעיף כללי וסטנדרטי, המקובל בכל הסכם מיזוג ואין בו דבר וחצי דבר עם פגיעה אפשרית בתחרות. החברה תטען את טענותיה במהלך השימוע ותלחם על שמה הטוב בכל ערכאה משפטית שתידרש".