בעקבות מזג האוויר הקשה: גל קיצוני של שיבושי טיסות בארה״ב

בחברת התעופה האמריקאית סאות'ווסט מעריכים כי שיבושי הטיסות שנגרמו בעקבות סופת החורף הקשה שפגעה בארה"ב (פצצת הציקלון) ימשכו עוד מספר ימים. במקביל, בממשל החלו כבר לבדוק האם החברה עומדת במדיניות שירות הלקוחות שלה.

"ישנה סבירות גבוהה שנחווה יום קשה נוסף מחר בעודנו מנסים להיחלץ מהמצב", אמר מנכ"ל החברה בוב ג'ורדן בריאיון לוול סטריט ג'ורנל. "זה האירוע הנרחב ביותר שנתקלתי בו". הוא הוסיף כי בימים הקרובים סאות'ווסט מתכננת לקיים רק שליש מהטיסות המתוכננות שלה.

אתמול (ב') ביטלה החברה קרוב ל-3,000 טיסות – המספר הגבוה ביותר מבין חברות התעופה בארה"ב - ומאות טיסות נוספות חוו עיכובים. השיבושים השפיעו על מעל 80% מהטיסות הרגילות של החברה. יום קודם לכן, בוטלו יותר מ-42% מהטיסות.

לאור המצב משרד התחבורה האמריקאי הודיע כי הוא מודאג מהשיעור "הלא מקובל" של ביטולים ועיכובים בטיסות, זאת בנוסף לדיווחים על העדר תגובה ראויה מצד שירות הלקוחות, כולל אנשים שהתלוננו שחיכו ימים כדי לקבל בחזרה מזוודה שהופקדה לטיסה שבוטלה, או המתינו שעות בקו עד לקבלת מענה. לפיכך במשרד התחבורה מסרו כי הם יבחנו האם החברה מצייתת למדיניות שירות הלקוחות שלה.

גם חברות תעופה נוספות נאלצו לבטל טיסות לנוכח המצב, אך בהיקף קטן יותר. כך למשל דלתא איירליינס ביטלה 21% מהטיסות שלה ביום ראשון ו-8% ביום שני.

בסאות'ווסט התנצלו על השיבושים, והסבירו כי אף שמצבת כוח האדם הייתה מלאה לחג המולד, 23 מבין 25 שדות התעופה העיקריים שלה נפגעו מהסופה. "ימים רצופים של תנאי מזג אוויר קיצוניים ברחבי המערכת שלנו כבר מאחורינו, אך האתגרים המתמשכים משפיעים עדיין על הלקוחות והעובדים שלנו בצורה משמעותית שאינה מקובלת", נמסר בהצהרה שפרסמה חברת התעופה.

פצצת הציקלון שפגעה בארה"ב בסוף השבוע גרמה למותם של מעל 34 אנשים והותירה רבים בלי חשמל למשך ימים. באזור ניו יורק ובפאלו, נפגעו בצורה הקשה ביותר, דווח על מותם של 27 אנשים. מושלת ניו יורק קאת'י הוקול הגדירה את המצב כאזור מלחמה. "זו מלחמה עם הטבע, שתוקף אותנו עם כל מה שיש לו", אמרה.