פיניקס סאנס עושה אול-אין על אליפות מיידית לבעלים החדש

אחרי המעבר של קיירי אירווינג לדאלאס מאבריקס בתחילת השבוע, עוד דרמה בכיכובה של ברוקלין נטס התרחשה לפנות בוקר. קווין דוראנט, הכוכב הגדול שלה, עבר בטרייד ענק לפיניקס סאנס, ששלחה לברוקלין עבורו את מיקל ברידג'ס, קאם ג'ונסון, ג'יי קראודר וארבע בחירות דראפט סיבוב ראשון (2023, 2025, 2027 ו-2029) והחלפת בחירה ב-2028. הסאנס קיבלו גם את טי.ג'יי וורן.

מאט אישביה, הבעלים החדש של הסאנס, דחף לטרייד הזה. אישביה, ששווה כ-6 מיליארד דולר, השלים את רכישת פיניקס סאנס השבוע (57% לפי שווי של 4 מיליארד דולר) ורצה להכריז על הגעתו לליגה. וזה בדיוק מה שעשה. ובגדול. אישביה, מיליארדר בזכות משכנתאות, לקח "משכנתא" רצינית כדי לייצר לעצמו סיכוי לא רע לזכות באליפות כבר בשנים הראשונות שלו כבעלים.

אבל בניגוד למשכנתאות, סיכוי לאליפות זה לא נכס של ממש - אלא הזדמנות. ועם כריס פול, דוראנט ודווין בוקר יש לסאנס שלושה כוכבים שיכולים לנצח כל קבוצה שתעמוד מולם. עם זאת, פול, שיהיה בן 38 במאי הקרוב ודורנאט שיהיה בן 35 בתחילת העונה הבאה צריכים לעבור ארבע סדרות פלייאוף נגד יריבות קשוחות בשביל לזכות באליפות. דווין בוקר (26) ודיאנדרה אייטון (24) הם הגורמים המקשרים לעתיד של הסאנס תחת אישביה אבל עדיין, לאבד את ברידג'ס (26) וג'ונסון (26) זו מכה לעתיד - בטח אם דוראנט ופול לא יהיו בריאים מספיק כדי לסחוב את הקבוצה לאליפות בשנים שנותרו להם בחוזים.

מבחינת ברוקלין, תם עידן הכוכבים הגדולים בכישלון כביר. כל מה שנותר להם מהמהלכים שעשו - הביאו את אירווינג ודורנאט כשחקנים חופשיים ואת ג'יימס הארדן בטרייד ענק, ובעונה שעברה הועבר בטרייד נוסף בן סימונס. שחקן שבור שלא בטוח שיש לו את היכולות המנטליות לחזור להיות שחקן משמעותי בליגה. עם זאת, ייתכן שברוקלין סוגרים את חלון הטריידים של עונת 2022/23 עם הרבה מאוד אופטימיות לעתיד.

ברוקלין, שעד הגעתם של קיירי ודוראנט, נבנתה היטב - ללא בחירות דראפט גבוהות - סביב תרבות מועדון חזקה, יכולה לחזור לכדורסל שלא מבוסס על הכישרונות האדירים והלא כל כך יציבים (בעיקר נפשית).

ברידג'ס וג'ונסון הם מסוג השחקנים שיכולים להיות אדריכלי תרבות טובה במועדון. ברידג'ס הוא שחקן הגנה מעולה וקלע יעיל. הוא חרוץ ולא פספס משחק מאז תחילת קריירת ה-NBA שלו. ג'ונסון קלע יעיל ושחקן הגנה טוב שיכול להיות פקטור בכל בקבוצה. השניים לצד קאם תומאס, הגארד המוכשר, וניק קלאקסון סנטר צעיר שהתגלה העונה כאחד משחקני ההגנה הטובים ביותר בליגה - יכולים להיות בסיס מעולה לקבוצה שבנויה, שוב, סביב תרבות מועדון בריאה.

הנטס, כרגע, בהחלט יוצאים מופסדים מעידן דוראנט וקיירי. עם זאת, בניגוד לפעם האחרונה שניסו למלא את הסגל בכוכבים וכשלו (כאשר עשו טרייד ב-2013 עבור קווין גארנט ופול פירס) - את העידן הכושל הזה הם מסיימים כאמור עם תשתית טובה לבנייה קבוצה בריאה לעתיד.

המעבר של דוראנט למערב הוביל לתגובת שרשרת. קבוצות במערב ניסו להביא את אוג'י אנונובי, אחד משחקני ההגנה הטובים ביותר בליגה שמשחק בטורונטו, כי הם חיפשו פתרונות לדוראנט בסדרת פלייאוף נגד פיניקס. במקביל, טורונטו הבינה שיש לה סיכוי להעפיל לפלייאוף כשברוקלין ללא כוכב גדול ולא עשתה טרייד על אף אחד מהשחקנים המובילים שלה - אפילו אלו שמסיימים את חוזיהם בקיץ. בנוסף, יאקוב פולטל, סנטר שקבוצות רבות התעניינו בו, עשה דרכו לקנדה. גולדן סטייט ווריירס, בגלל שלא הצליחה להשיג את אנונובי, החזירה אליה את גארי פייטון השני מפורטלנד. פייטון שחקן שזכה עמה באליפות בעונה שעברה והיא שחררה אותו בקיץ. את פייטון, שחקן הגנה מעולה אבל לא בעל כישרון מרהיב, החזירה, בעצם, על חשבון ג'יימס וייסמן - הבחירה מספר 1 בדראפט, שהגיע לדטרויט. וכך, בעצם, וויתרה על פרויקט פיתוח של שלוש שנים.

הלייקרס, שהתאכזבו מכך שלא הצליחו להשיג את אירווינג השתפרו - לאחר שהצליחו להשתחרר מהחוזה של ראסל ווסטברוק (נשלח ליוטה וככל הנראה ישוחרר) - השיגו שחקנים משלימים טובים מיוטה ג'אז (ג'ארד ואנדרבליט, ומאליק ביסלי), מינסוטה טימברוולבס (דיאנג'לו ראסל) והעבירו את פטריק בברלי בשביל מו במבה מאורלנדו (כן, בלייקרס ישחקו ביסלי ובמבה). הם עשו זאת מבלי לאבד את הנכסים החשובים ביותר שלהם - בחירות הדראפט בסיבוב הראשון (שאיתן הם עשויים להביא כוכב נוסף בקיץ). היו עוד מעברים רבים של שחקנים ועוד צריך לראות איך כל אחד משפיע על קבוצתו החדשה - אבל האקשן בשעות האחרונות של תקופת הטריידים מלמד על כך שהליגה כולה השתנתה בעקבות המעבר של דוראנט. מעבר שעשוי להשפיע על זהות האלופה העונה.

הטרייד דד ליין הפך לאירוע תקשורתי ענק, זה מרגיש, חצי משחקני הליגה עוברים קבוצה או בדרך לעבור קבוצה. השינויים יכולים לשנות גורל של קבוצות וגם מלמדים אילו קבוצות וויתרו על העונה ומתחרות בעיקר על בחירת דראפט גבוהה יותר (הקבוצות עם הכי הרבה הפסדים מקבלות את הבחירות הטובות יותר בדראפט של העונה אחרי).

זה גם אירוע מעולה לג'נרל מנג'רים להבין מה השווי של השחקנים שיש בידם לקראת הקיץ. וזה אירוע אליו קבוצות רציניות מגיעות מוכנות מאוד ויודעות בדיוק מה הן רוצות להשיג בשוק השחקנים, שייפתח מחדש בקיץ.