מייסד סופטבנק מאסיושי סאן | צילום: בלומברג
היוניקורן שגייס 200 מיליון דולר מסופטבנק נסגר: "95% ממשתמשיו התבררו כבוטים"
האפליקציה החברתית IRL שהוקמה ב-2019 על ידי אברהם שאפי נסגרה לאחר חקירה פנימית שניהל הדירקטוריון וחשפה כי הרוב המכריע של משתמשיה הם למעשה "חשבונות אוטומטיים או בוטים". בשיאה הוערך שווייה של החברה ביותר ממיליארד דולר
האפליקציה החברתית IRL, שגייסה בעבר 200 מיליון דולר מסופטבנק ושוויה הוערך ביותר ממיליארד דולר, נסגרה בשבוע שעבר אחרי שהתברר שכ-95% מ-20 מיליון המשתמשים הפעילים שהצהירה עליהם היו למעשה בוטים – כך לפי דיווח של אתר The Information.
החברה הוקמה ב-2019 על ידי אברהם שאפי, שגם כיהן כמנכ"ל, והחלה את דרכה ככלי לגילוי אירועים בעולם האמיתי. התפרצות הקורונה שיבשה את תוכניות החברה, והיא עשתה שינוי בפוקוס שלה לגילוי אירועים מקוונים כמו הופעות או תחרויות איספורט ביוטיוב, טיקטוק, טוויץ' ופלטפורמות אחרות.
בתחילת 2021 הרחיבה IRL את יכולות הסושייל שלה, ובפרט יכולות מסרים אישיים, במטרה להפוך לרשת חברתית מלאה, ומתוך שאיפה מוצהרת להפוך ל-"WeChat של המערב", כדברי שאפי. החברה דיווחה שבעקבות שינויים אלו היא רשמה צמיחה של 400% בתקופה של 15 חודשים.
בשנה שעברה, דיווח שאפי של-IRL עשרים מיליון משתמשים פעילים בחודש. ואולם, בסוף השבוע נמסר מהחברה שחקירה פנימית שניהל הדירקטוריון העלתה ש-95% מהמשתמשים הינם למעשה "חשבונות אוטומטיים או בוטים". לאור הממצאים, החליט הדירקטוריון לסגור את החברה ולהחזיר למשקיעים את ההון שנותר בחשבונותיה.
החקירה עצמה נפתחה בעקבות האשמות מצד כמה נשים להתנהגות מינית לא נאותה מצדו של שאפי, שבעקבותיהן הוא עזב את תפקידו במרץ השנה. במהלך החקירה, התברר ש-IRL ניפחה משמעותית את מספר המשתמשים שלה, שכלל בוטים וחשבונות מזוייפים. מניפולציה כללה גם את הכנסות החברה מפרסומות, שהיו נמוכות מכפי שדווחו.