שבדיה מצאה את המרבץ הגדול באירופה של מתכות נדירות: "עשוי להיות חשוב יותר מגז ונפט"

חברת הכרייה LKAB, שנמצאת בבעלות ממשלת שבדיה, גילתה את מה שמסתמן כמרבץ הגדול באירופה של מתכות נדירות. מאגר היסודות הנדירים, שנמצא בצפון הרחוק של המדינה, כולל לטענת החברה יותר ממיליון טון מטרי של תחמוצות קרקע נדירות.

המתכות שזוהו משמשות, בין היתר, לייצור מכוניות חשמליות, טורבינות רוח, מגנטים, מסכי זכוכית, רמקולים ועוד מוצרי אלקטרוניקה רבים. הגילוי עשוי לסלול את הדרך לכרייה של חומרים אלה באירופה. זאת בשעה שאירופה נסמכת כיום על יבוא של מתכות אלה מסין.

על פי דו"ח של האיחוד האירופי מ-2020, האיחוד מייבא 99% מהיסודות הנדירים שהוא זקוק להם מסין, וכרייה שלהם ביבשת עצמה היתה מטרה מרכזית עבור הגוש. בנאום מצב האומה השנתי של 2022 אמרה נציבת האיחוד אורסולה פון דר ליין שיסודות קרקעיים נדירים, יחד עם ליתיום המשמש בסוללות, "יהיו בקרוב חשובים יותר מגז ונפט".

האיחוד צופה כי הביקוש לחומרים אלה יגדל פי חמישה עד 2030. יאן מוסטרום, נשיא ומנכ"ל LKAB, טען כי התגלית היא "חדשות טובות, לא רק עבור LKAB, האזור והעם השבדי, אלא גם עבור אירופה כולה והאקלים".

עם זאת, החברה ציינה שהדרך עד להפקת המתכות בפועל תהיה ארוכה, כיוון שטרם הוגשה לרשויות בקשת כרייה במקום, ויש צורך בעוד כמה שנים של מחקר כדי לגלות את ההיקף המלא של המרבץ.

"אם אנחנו מסתכלים כיצד התנהלו תהליכי רישוי אחרים בתעשייה שלנו, יעברו עוד 15-10 שנה לפני שנוכל ממש לכרות ולספק חומרי גלם לשוק", אמר מוסטרום. בשנה שעברה דיווח אתר פוליטיקו שתושבים שבדים הגרים ליד האתרים שהתגלו הביעו חששות מההשפעה האפשרית של עבודות הכרייה על הסביבה המידית ועל האיחוד האירופי בכלל.