טנק לאופרד | AP
גרמניה: נעביר טנקי "לאופרד 2" לאוקראינה; רוסיה: "יפגע ביחסים"
חיזוק משמעותי לכוחות האוקראיניים: ממשלת גרמניה הצהירה כי תעביר לקייב את טנקי המערכה המתקדמים שלה. בשלב ראשון יועברו 14 טנקים. ברלין מאשרת גם לבעלות הברית שלה לשלוח טנקים גרמניים לאוקראינה, כדי לעזור לה לנצח במלחמה. גם האמריקנים צפויים להודיע על העברת טנקים
ממשלת גרמניה הודיעה בצהריים (יום ד') רשמית כי היא מתכוונת לשלוח לאוקראינה את הטנקים המתקדמים שלה, "לאופרד 2". דובר ממשלת גרמניה אמר כי בשלב הראשון יועברו לקייב 14 טנקים. דובר הממשלה ציין כי בקרוב יחל בגרמניה תהליך ההכשרה שבו הכוחות האוקראיניים ילמדו כיצד להשתמש בטנקים, וכי ברלין גם תספק תחמושת ואמצעים לוגיסטיים לקייב.
בהודעתו של הדובר, שטפן הברשטרייט, נאמר כי גרמניה מאשרת לבעלות הברית שלה, שרכשו ממנה את הטנקים המתקדמים, להעביר אותם לאוקראינה. במסגרת ההסכם הקיים בין גרמניה לשותפות שלה, מדינה שרוצה להעביר את הטנקים למדינה שלישית זקוקה לאישור מברלין. קנצלר גרמניה אולף שולץ, שלאורך תקופה ארוכה סירב לאשר את העברת הטנקים וחשש שהדבר יתפרש כהתגרות במסוקבה, אמר היום כי גרמניה פועלת בשיתוף פעולה הידוק עם בעלות הברית שלה.
לקראת ההודעה המסתמנת על העברת הטנקים דובר הקרמלין דמיטרי פסקוב הזהיר את גרמניה מפגיעה ביחסי המדינות. פסקוב ציין כי העברת טנקי ה"לאופרד" לקייב "לא תוביל לשום דבר טוב ביחסים העתידיים" של מוסקבה וברלין, וציין שההעברה "תותיר חותם ממושך" על היחסים.
אוקראינה משתמשת כיום בטנקים סובייטיים ומיושנים, ובחודשים האחרונים קוראת למערב לשלוח לה טנקי מערכה שישימו סוף לקיפאון בשדה הקרב ויאפשרו לה לשחרר במהירות שטחים כבושים. הטנקים האידיאליים מבחינתה הם טנקי ה"לאופרד" הגרמניים. הטנק הגרמני פשוט יחסית לתפעול, חסכוני בצריכת הדלק שלו ונמצא בזמינות רבה בקרב שכנותיה של אוקראינה במזרח ובמרכז אירופה. כמה מדינות, בהן פולין, הביעו נכונות לשלוח לקייב את הטנקים.
ראש ממשלת פולין, מתאוש מורבייצקי, בירך על ההודעה הגרמנית ואמר: "תודה לך אולף שולץ. ההחלטה לשלוח 'לאופרד' לאוקראינה היא צעד גדול בדרך לבלימת רוסיה".
בשבוע שעבר פורסם כי ברלין, שכאמור חוששת מהתגובה הרוסית להעברת הטנקים, תסכים לספק לאוקראינה טנקי "לאופרד" רק בתנאי שארה"ב תשלח לקייב טנקים מתקדמים משלה, מדגמי "אברמס". בתחילת השבוע עוד אמרו בפנטגון כי העברת טנקי "אברמס" לא עומדת על הפרק, אך אתמול פורסם שוושינגטון נוטה להסכים למהלך - ועשויה להודיע על כך בקרוב, ייתכן שעוד היום.
שני גורמים אמריקנים רשמיים אמרו אתמול לרויטרס שוושינגטון מוכנה לפתוח בתהליך שבסופו יגיעו עשרות טנקי "אברמס" לחזית באוקראינה - מהלך שייתכן שיושלם רק בעוד חודשים. בניגוד ל"לאופרד" טנקי "אברמס" דורשים כמויות גדולות של דלק - מה שעלול ליצור קשיים לוגיסטיים לאוקראינים בחזית. בפנטגון אמרו רק בשבוע שעבר כי העברת הטנקים האמריקניים "אינה הגיונית".