בממפיס למדו: אסור להמר נגד לברון ג'יימס

בסוף פברואר, לברון ג'יימס חדר לסל בניצחון על דאלאס מאבריקס ואז סיפר "ששמע פיצוץ קטן" ברגל. בהתחלה חשבו שזו פציעה בגיד אכילס ולאחר מכן שזו בעיה בקרסול. אבל במרץ כבר גילו שלברון סובל מ"דורבן". זה מצב דלקתי שגורם לכאבים אדירים בעקב כף הרגל ברקמת החיתולית הכפית (plantar fascia) המחברת את העצמות ועוטפת את השרירים במקום. הכאבים הם קשים - במיוחד בהליכה ובריצה.

בדרך כלל כששחקן נפגע כך הוא יוצא לפגרה של כמה חודשים כדי להשתקם. לפני כמה שנים גוראן דראגיץ' סבל מאותה פציעה בדיוק וניסה לשחק מול לוס אנג'לס לייקרס בגמר אבל פשוט לא הצליח. הקריירה של סאנטי קאסורלה כמעט חוסלה לחלוטין מהפציעה הזו, הקריירה של יואכים נואה נגמרה בגלל הפציעה זו וב-2013 המגזין ספורטס אילוסטרייטד הכריז עליה כ"פציעה המרגיזה ביותר" - בעיקר בגלל שקשה מאוד להשתקם ממנה כמו שצריך.

אבל לברון ג'יימס, כהרגלו, מצא את המומחה הכי גדול בתחום כדי שיעזור לו להיות טוב יותר. הוא פנה למי שהוא מתאר כ"לברון ג'יימס של הרגליים" - כלומר רופא מומחה לרגליים - ותכנן איתו איך הוא כן חוזר לשחק ומשחק בפלייאוף. הרעב שלו, בגיל בן 38 וחצי, פשוט בלתי ניתן לחיקוי.

לפני הסדרה מול ממפיס גריזליס, קבוצה צעירה ואנרגטית שסיימה את העונה הסדירה במקום השני במערב, היא נחשבה ליריבה הכי קשה שיכולה להיות ללוס אנג'לס לייקרס - שתלויה לחלוטין בלברון המתבגר ואנתוני דיוויס, הפצוע הכרוני.

ואולם, הבוקר הלייקרס רשמו ניצחון 2-4 בסדרה. לברון, אמנם סיים את המשחק האחרון עם 22 נק', 5 ריב', 6 אס' ו-9 מ-13 מהשדה - מאוד יעיל (אגב, הוא היחיד בהיסטוריה עם 100 משחקי פלייאוף של 20+ נק', 5+ ריב' ו-5+ אס' - יש לו 191 משחקים כאלו).

זו היתה סדרה לא טובה שלו בסטנדרטים הלא אנושיים שלו: 22.2 נק' למשחק, 11.2 ריב', 6 אס', רק 48.6% מהשדה, פחות מ-20% מהשלוש (19.5%). עם זאת, הוא באמת לא היה אמור לשחק בסדרה עם הפציעה שהוא סובל ממנה. בגיל שלו. כמו כן, במהלך חלקים רבים בסדרה הוא "פינה את המקום" לחבריו לקבוצה. עשה מה שצריך לעשות כשחקן ותיק, עזר מאוד בסגירות לריבאונד ובריבאונדים (בסדרה הזו רשם משחק ראשון בקריירה עם 20+ ריבאונדים), קלע סלים חשובים בקלאץ'. "כשהוא לא 100%, הוא עובד קשה על הריבאונד", הסביר בריאן ווינדהורסט, כתב ESPN שמסקר את לברון כבר שני עשורים.

בסופו של דבר, לברון סיים את הסדרה עם עם 23+ במדד פלוס-מינו. כלומר, איתו על המגרש הלייקרס קלעו 23 נק' יותר מאשר ממפיס - הכי גבוה בקבוצה בסדרה. והכי חשוב? לברון העביר את דובוני הגריזליס הנלהבים שיעור בצניעות. הוא עשה את זה על רגל וחצי. בגיל 38 וחצי.

עדיין לא ידוע נגד מי תשחק לוס אנג'לס לייקרס בסיבוב הבא. סקרמנטו קינגס וגולדן סטייט ווריירס הגיעו למשחק מספר 7 בסדרה שלהן. לא ברור עד כמה לברון סובל. לא ברור אם אנתוני דיוויס, שנהנה לשחק נגד קבוצה ללא הסנטר הפותח שלה, יוכל לשחזר את הדומיננטיות שלו נגד קינגס או הווריירס. אבל מה שברור לחלוטין זה שאסור להמר נגד לברון ג'יימס. לא משנה בן כמה הוא. לא משנה עד כמה הוא פצוע.