נסגר קיטיהוק - מיזם המכונית המעופפת של לארי פייג'

מיזם המכוניות המעופפות קיטיהוק (Kittyhawk) של מייסד גוגל לארי פייג' נסגר, כך הודיעה החברה השבוע.

המיזם הושק ב-2010 תחת השם Zee.Aero. פייג' גייס את סבסטיאן תרון, שעבד על מכוניות אוטונומיות ופרויקטים ניסיוניים אחרים בגוגל, לפיתוח כלי חשמלי שיכול להמריא ולנחות אנכית. ב-2017 חשפה החברה סרטון של מכונית מעופפת, ותרון אמר שהוא יכול לדמיין עידן שבו אנשים יוכלו להזמין מכונית מסוג זה באמצעות אפליקציות כמו אובר וליפט.

ב-2018 חשפו בקיטיהוק דגם של מכונית מעופפת בשם פלייר (Flyer), שיכול להסיע אדם אחד ולטוס למרחק של עד 32 ק"מ. בריאיון שהעניק תרון באותה שנה ל-CNBC אמר שהדגמים הראשונים יוכלו להמריא בתוך חמש שנים. באתר טקראנץ' דיווחו כי החברה בנתה והטיסה 111 כלים מעופפים וערכה מעל 25 אלף טיסות מאוישות ולא מאוישות. אולם ב-2020 הכריזו בקיטיהוק על תוכנית לסגור את פרויקט פלייר ו-70 עובדים פוטרו. לפי הדיווחים, בחברה העדיפו להתמקד בפיתוח מטוס חשמלי אוטונומי בשם הביסייד (Heaviside).

לקיטיהוק יש עוד פרויקט מוכר אחד בשם "קורה". מדובר במונית מעופפת עם מקום לשני נוסעים שנחשפה לראשונה ב-2018. קורה פוצלה ב-2019 למיזם משותף ביחד עם בואינג, שנקרא כעת ויסק. בתחילת השנה הודיעה בואינג על הזרמת 450 מיליון דולר נוספים למיזם.

דובר מטעם בואינג ציין כי סגירת קיטיהוק לא אמורה להשפיע על המיזם: "ההחלטה של קיטיהוק להפסיק את הפעילות לא משנה את המחויבות של בואינג לוויסק. אנחנו גאים להיות שותפים מייסדים של ויסק, ונרגשים לראות את העבודה לקידום חדשנות וקיימות באמצעות עתיד של מטוסים חשמליים. איננו מצפים שההכרזה של קיטיהוק תשפיע על הפעילות של ויסק".