לא מקצצים רק בשומן: הפיטורים הצפויים במיקרוסופט הם אזעקת אמת

על פניו, סבב הפיטורים הרחב שעליו צפויה להכריז מיקרוסופט בימים הקרובים, ואולי כבר היום, לא צריך להיות חמור או מדאיג יותר מסבבי קיצוצים קודמים. בהיקפו האבסולוטי, הוא דומה לפיטורים עליהם הכריזה מטא בנומבר שעבר, יותר מכ-11 אלף עובדים. מבחינה יחסית הוא אף קטן יותר, 5% מכוח העבודה של החברה לעומת 13% במטא. אבל התזמון שלו, התמהיל העסקי של מיקרוסופט, המחלקות שצפויות להיפגע מהקיצוץ והתרחשויות אחרות מהחודש האחרון חוברים לתמונה מדאיגה מאוד, שמצביעה על כך שהמשבר בהייטק בפרט ובכלכלה העולמית בכלל עוד רחוק מסיום.

לפי דיווחים בתקשורת העולמית, מיקרוסופט מתעדת להכריז על הקיצוצים לפני פרסום הדו"ח הרבעוני שלה ב-24 בינואר. לפי סקיי ניוז, 11 אלף עובדים יפוטרו, 6,000 מהם בבריטניה. אתר "אינפורמיישן" דיווח כי הפיטורים יכללו עובדים מחטיבת המכירות של שירותי הענן של מיקרוסופט, וכי צוותים שלא מייצרים הכנסות או שתפקידיהם לא כוללים מכסת מכירות ספציפית - פגיעים במיוחד. חלק מהמשרות שיקוצצו יועברו לתפעול על ידי יועצים חיצוניים. בבלומברג דיווחו שהקיצוצים יקיפו גם כמה מחטיבות ההנדסה.

כמה גורמים הופכים את מהלך הקיצוצים הזה למדאיג יותר מאחרים שבוצעו בחברות טכנולוגיה בחודשים האחרונים. ראשית, התזמון שלו. הוא מגיע כשבוע לפני פרסום הדו"ח הרבעוני של החברה, ואחרי רבעון דצמבר שלרוב הוא הרבעון החזק ביותר בשנה. לפי ההערכות, הכנסות מיקרוסופט ברבעון זה עלו ב-2% בלבד – הגידול האטי ביותר מאז שנת הכספים 2017. אם חברות קיוו שסיום חזק ל-2022 יסמן את תחילת הסוף של המשבר, הקיצוצים הצפויים במיקרוסופט לצד הצפי לצמיחה חלשה מצביעים על כך שאנחנו עדיין בעיצומו.

עדות נוספת הגיע מוקדם יותר החודש מאמזון: אחרי שבנובמבר הודיעה החברה על פיטורי 10,000 עובדים, לפני כשבועיים היא עדכנה את מספר המפוטרים ליותר מ-18 אלף – עדות נוספת לכך שמכירות החברה ברבעון האחרון של 2022 - החשוב ביותר בשנה בשל עונת הקניות שלפני חג המולד - היו רחוקות מאוד מהציפיות הלא גבוהות גם כך; רחוקות מספיק על מנת לפטר עוד אלפי אנשים.

בהקשר של מיקרוסופט, סבב הפיטורים הנוכחי מדאיג עוד יותר לאור העובדה שלא מדובר במהלך הקיצוצים הראשון שלה בשנה האחרונה. ביולי קיצצה החברה 1,800 משרות, ובאוקטובר - 1,000 משרות נוספות.

מיקרוסופט, יותר מענקיות טכנולוגיה אחרות, ניסתה לצמצם ככל האפשר את פיטורי העובדים, בתקווה שהמשבר העולמי יחלוף וניתן יהיה להימנע ממהלכים רחבים יותר. ההחלטה ללכת לסבב פיטורים רחב עתה מצביעה על כך שהתקווה נגוזה, ובמיקרוסופט, כמו בחברות האחרות, נערכים לחורף ארוך וקשה, שבניגוד לחורף האמיתי לא יסתיים במרץ או באפריל.

מהלך זה גם תואם לדברים שאמר מנכ"ל מיקרוסופט, סאטיה נאדלה, בראיון ל-CNBC לפני כשבועיים. "מיקרוסופט לא מחוסנת מהשינויים העולמיים", הוא הבהיר. "השנתיים הבאות יהיו כנראה המאתגרות ביותר. רשמנו האצה משמעותית בזמן המגיפה, ויש כעת נרמול מסוים של הביקוש הזה. ובנוסף לכך, יש מיתון אמיתי בחלקים מסוימים בעולם".

כאמור, זהות המחלקות שבהם יבוצעו הקיצוצים מהווה גם היא סיבה לדאגה. הפיטורים בחטיבות ההנדסה מצביעים על מעבר מצמצום בשומנים לקיצוץ בבשר החי. בשנה האחרונה, פעילות הענן של שלוש החברות הגדולות בתחום – אמזון, מיקרוסופט וגוגל – היתה מנוע צמיחה משמעותי גם בשעה שהיבטים אחרים של הפעילות העסקית שלהן זייפו או אכזבו. פיטורי עובדים מחטיבת המכירות מצביעים על ירידה בביקושים לשירותי הענן של מיקרוסופט, וכזו שהחברה לא צופה התאוששות של בטווח המיידי או הבינוני. העובדה שרבים מהלקוחות של שירותים אלו הם עסקים קטנים ובינוניים היא סיבה נוספת לדאגה.

עובדה נוספת שהופכת את סבב הקיצוצים במיקרוסופט למדאיג במיוחד היא תמהיל הפעילות של החברה. מטא היא חברת פרסום, כמעט 100% מהכנסותיה מגיעות ממכירת פרסומות, ולכן פגיעה בהכנסותיה משקפת כמעט אך ורק קשיים בשוק הפרסום בדיגיטל. הפעילות של מיקרוסופט מגוונת הרבה יותר. היא מוכרת תוכנות ושירותים לארגונים גדולים, לעסקים קטנים ובינוניים ולצרכנים פרטיים. יש לה פעילות בעולם המדיה החברתית דרך לינקדאין, ודריסת רגל משמעותי בשוק הפנאי דרך מוצרי הגיימינג שלה כמו אקסבוקס ומיינקראפט. מוצרי החברה נמצאים בשימוש רחב מאוד, וסביר להניח שמרבית אוכלוסיית העולם שעושה שימוש במחשבים משתמשת באחד ממוצריה לפחות פעם ביום. לכן, קשיים בחברה משקפים קשיים במגזרים רחבים יותר.

כל זה הוא רק קדימון לאירוע המשמעותי של החודש: דו"חות ענקיות הטכנולוגיה שיפורסמו רובם בשבוע הבא ובתחילת פברואר. דו"חות אלו ישקפו בצורה המלאה ביותר את ההתרחשויות של מה שאמור להיות הרבעון החזק בשנה, ואת המגמות הצרכניות והעסקיות שאירעו בו, ויסמנו את הדרך למה שצפוי בשנה הקרובה. הקיצוצים הצפויים במיקרוסופט מצביעים על כך שהרבה בשורות טובות כנראה שלא נמצא שם.