כך הפך הספרדי קרלוס אלקרס לטניסאי הצעיר ביותר שמדורג מספר 1 בעולם

קרלוס אלקרס זכה אמש ב-US OPEN, הגרנד סלאם הראשון שלו, והפך לטניסאי מספר 1 הצעיר בכל הזמנים. הוא גם הזוכה הצעיר ביותר ב-US OPEN מאז פיט סמפראס ב-1990 והזוכה הצעיר ביותר בגרנד סלאם מאז רפאל נדאל, גיבורו, ב-2005.

קרלוס אלקרס ניצח את קספר רוד לקול תשואות הקהל שהתאהב בילד הזה שמשחק קצת כמו רפאל נדאל אבל עם קלאסה שמזכירה את זו של רוג'ר פדרר. סגנון המשחק שלו מגוון. הוא מסוכן כשהוא עולה לרשת, אגרסיבי מהבייס-ליין והוא בעל חוסן גופני ומנטלי מרשים: הוא רק השלישי בהיסטוריה שזכה בגרנד סאלם לאחר שניצח שלושה משחקים רצופים של חמש מערכות לפני הגמר.

הספרדי בן ה-19 מאל פאלמר, עיירה בת 20 אלף תושבים באזור דרום מזרח ספרד טופח לגדולה מגיל צעיר. המשפחה שמה לו את הרקטה ביד לפני שהוא זוכר את עצמו. הוא קרא ביוגרפיות של טניסאים כילד. סבו, קרלוס, היה טניסאי וגם אביו, שגם נקרא קרלוס.

קרלוס האבא הוא המנהל הספורטיבי של מועדון הספורט והטניס המקומיים (ריאל סוסידאד קלוב דה קאמפו דה מורסיה). ארבעת בניו משחקים טניס, אחיו הצעיר של קרלוס עשוי להיות טניסאי בכיר בעצמו.

כשקרלוס היה בן 14 הוא תפס את עינו של הטניסאי הספרדי מספר 1 בעולם לשעבר, חואן קרלוס פררו, מאז השניים עובדים ביחד. פררו מאוד קרוב לקרלוס ואף הפתיע אותו בטורניר בארה"ב במרץ האחרון מספר ימים בלבד לאחר הלווית אביו.

פררו, 42, זכה ברולאן גארוס ב-2003 כשהיה בן 23 והיה בעל כל הנתונים להיות דומיננטי בעולם הטניס - אך חוסר מזל, פציעות ונסיקתם של רוג'ר פדרר ורפאל נדאל, הותירו אותו בזיכרונות של עכברי הטניס בלבד. הוא עבר לאימון, אימן את אלכסנדר זברב הגרמני ונפרד ממנו עקב חילוקי דעות. פררו הוא גם הבעלים של אקדמיה לטניס באזור ולנסיה ומטפח בה כישרונות. את אלקרס זיהה בטורניר במוריסה. הוא היה ילד רזה ולא גבוה במיוחד אבל פררו הבחין שלילד יש נחישות רפאל נדאלית וכישרון נדיר. כבר בגיל 14 אלקרס הצליח לנצח טניסאים בוגרים מקצועיים - כולל פדריקו גאיו האיטלקי, שהיה מספר 300 בעולם.

פררו הקיף את אלקרס במעטפת שכוללת שני מאמני כושר - אלברט ליידו ואלכס סאנצ'ס, תזונאי, שלושה פיזיותרפיסטים, רופא ומאמנת מנטלית, איזבל באלאגור - שהיא מנהלת מכון המחקר הפסיכולוגי אוניברסיטת ולנסיה. אלברט מולינה, גם כן טניסאי לשעבר, הוא סוכנו של אלקרס מאז שהוא בן 13. למרות המקצוענות המוקדמת, מי שמכונה "צ'רלי" על ידי משפחתו, נותר עם רגליים על הקרקע. הוא עדיין חי בבית המשפחה עם הוריו ואחיו. הוא עדיין מבלה במועדון הספורט שאביו מנהל - מתאמן בטניס ואף בירי בצלחות חרס מעופפות. את הזכייה ב-US OPEN אלקרס חגג עם הפמלייה כולה. הוא טיפס ליציע שלהם וזכה לחיבוק קבוצתי ענק.

פררו מאמין שאם ימשיך במסלול הנכון, אלקרס הוא הטניסאי הדומיננטי הבא. "אם הכל יישאר נורמלי ולא תהיה פציעה גדולה, אני חושב שהוא לחלוטין מוכן להיות מהטובים ביותר", אמר פררו בראיון לפני מספר חודשים לניו יורק טיימס. "האישיות שלו על המגרש היא גדולה. הוא אוהב את הרגעים הגדולים, את הנקודות הגדולות, הוא חי בשביל הרגעים האלה. הוא אחד מהיחידים שבאמת מתנהגים ככה במשחק הגדול".

כהוכחה לכך, אלקרס פישל בנקודת האליפות הראשונה שלו אמש בגמר אבל מיד אחרי סיים את המשחק עם אייס מרשים ובלתי ניתן לעצירה. לפני נקודת האליפות השנייה, פררו נראה על מסך הטלוויזיה עם תנועת ידיים של "להרגיע".

בעבר היו טניסאים מרשימים שהצליחו לזכות בתארי גרנד סלאם על חשבון נדאל, פדרר או ג'וקוביץ' אבל אף אחד לא הצליח, לאורך זמן, להוות תחרות אמיתית ויציבה לשלושת הגדולים בכל הזמנים. אלקרס, לעומת זאת, נראה כמו הדבר האמיתי לטווח הארוך מעצם העובדה שהוא בטופ כבר בגיל 19 ומעצם העובדה שיש סביבו כל כך הרבה ניסיון בטניס - כולל ניסיון של מאמנו, פררו, שהיה שם בטופ לפני ששלושת הגדולים השתלטו על עולם הטניס.

"יש לי ניסיון בהתמודדות עם הלחץ שיגיע עם הזמן" אמר פררו. "אני מדבר עם קרלוס הרבה על זה. אני חושב שהמחויבות שלו לאימון ולמשחק היא אותה התחייבות. אז בוא נראה מה קורה איתו. אני חושב שאין לו מגבלות. בוא נראה שאכן אין לו מגבלות".