ג'יי הינדלי בג'ירו ד'איטליה. קצב רצחני ב־2 הק"מ האחרונים הביא לו את הניצחון | ילום: אי פי איי
האוסטרלי שלקח ב-3 שניות את הג'ירו ד'איטליה
ג’יי הינדלי האוסטרלי עורר סנסציה כשזכה בג'ירו דה איטליה השבוע. הניצחון הגיע לאחר שהצליח לגנוב שניות בודדות בפסגת הדולומיטים המפרכת מיריבו, הפנומן האקוודורי ריצ'רד קרפאס. "כל מה שהייתי צריך היה לשמוע שקרפאס סובל בעלייה", אמר
כשג’יי הינדלי נשאל במסיבת עיתונאים וירטואלית בשבוע שעבר, האם בכוונתו לנסות ולהיות האוסטרלי הראשון שמנצח את מרוץ האופניים הג'ירו ד'איטליה, אחד משלושת המרוצים החשובים בעולם לצד הטור דה פראנס הצרפתי והוואלטה הספרדי, תשובתו לא היתה ברורה למאזינים בצד השני של הקו. "בוודאי שלא באתי עד לכאן כדי לגרוב גרביים למרבי רגליים", השיב והותיר את העיתונאים, לפחות אלו שאינם מארצו, לגלגל עיניים מול המצלמות בפליאה. באוסטרלית מדוברת, מה שהינדלי בעצם התכוון לומר, כפי שגם היטיב להסביר לאחר מכן, הוא ש"בטח שלא באתי לשחק — הגענו עד לכאן כדי לנצח את המרוץ", אמר גם בשם קבוצתו.
יום לאחר אותה מסיבת עיתונאים, בשלב שנחשב לקשה ביותר במהדורת הג'ירו הנוכחית, הרוכב האוסטרלי בן ה־26 הבהיר בדיוק למה התכוון. תוכנית העבודה ליום המאתגר בהרים הגבוהים, שלב 16 בתחרות שנמתח על פני 202 ק"מ, היתה ברורה: לנגוס עד כמה שניתן בפער (המזערי: 7 שניות) שבינו לבין הפנומן האקוודורי, מוביל המרוץ והמנצח בו ב־2019, ריצ'רד קרפאס, "ולראות דברים גדולים מתרחשים", כפי שחזה הינדלי יום לפני כן. ספרינט עוצמתי לקו הסיום, בסופו של יום קורע על האוכף, הסתיים עבור הינדלי במקום השלישי.
בענף הרכיבה המשמעות של מקום שלישי היא קבלת בונוס מיוחד המקזז כמה שניות מזמן המרוץ הכללי שהצטבר עד כה. קרפאס, שהגיע במאוץ לקו הסיום במקום הרביעי, ממש בצמוד לגלגליו של יריבו האוסטרלי, נאלץ לראות כיצד עוד 4 שניות יקרות מפז חומקות ממנו. היום הקשה בג'ירו הסתיים כשקרפאס, שהוא גם האלוף האולימפי המהכן, עדיין לובש את חולצת המוביל הוורודה היוקרתית, אך כש"המטפס מפרת’", כפי שהינדלי מכונה לעתים, מלחך את שוליה. פער מורט עצבים של 3 שניות בלבד הפריד בין שני רוכבי־העל בסיום השלב.
הינדלי, כמי שהצהיר כי בכוונתו להיכנס לספרי ההיסטוריה, הריח דם. אולם כמו חיית טרף מיומנת חיכה בסבלנות עד הגיעו של הרגע הנכון כדי להנחית מהלומה ניצחת על יריבו. זה הגיע כמה ימים לאחר מכן, בשלב ה־20 של הג'ירו: שלב ההרים האחרון והמכריע במרוץ שהתרחש בפסגות הדולומיטים הגבוהות. את קרב הענקים שהתרחש שם למעלה באותו היום, חובבי ענף הרכיבה כנראה יזכרו עוד שנים רבות.
אך גם בבחירת העיתוי המושלם לתקוף נדרשו סבלנות ואיפוק. כל המתח שיצרו אותן 3 שניות שהפרידו בין הינדלי לקרפאס התנקז לעלייה האחרונה של היום: טיפוס תלול ומייגע באורך של 14 קילומטרים אל מעבר ההרים המפורסם של הדולומיטים פּאסו פֵדאיה. ההתקפה הראשונה של הינדלי שוגרה במרחק של 2.6 ק"מ בלבד מקו הסיום, כאשר רגליהם של הרוכבים מותשות להחריד לאחר קרוב לשלושה שבועות של רכיבה אינטנסיבית לאורכה ולרוחבה של איטליה. קרפאס המיומן היה היחיד שהיה מסוגל לעמוד בעוצמתה.
אבל גם עבור האלוף האולימפי זו כבר כנראה היתה התקפה אחת יותר מדי. קצת פחות מ־2 ק"מ לסיום, לאחר הכתבת קצב רצחנית של אחד מחברי קבוצתו של הינדלי שנחלץ לסיוע, הגברת קצב פתאומית של האוסטרלי המוכשר סתמה את הגולל על אפשרותו של האקוודורי לנצח שוב את הג'ירו. האחרון התפרק לגורמים וניסה לחתוך הפסדים בעוד הינדלי ריחף במעלה ההר, בין צופים משולהבים, בניסיונו לתקן את כישלונו הצורב מ־2020, אז סיים במקום השני לאחר שבעצמו הפסיד את חולצת המוביל בשלב האחרון. במעלה ההר התבררו ממדי הנזק: קרפאס, על סף אפיסת כוחות, איבד כמעט דקה וחצי בפחות מ־2 ק"מ של רכיבה והידרדר לעמדת הסגן.
הגי'רו למעשה הוכרע. הסיכוי של קרפאס לגנוב בחזרה את הניצחון בשלב האחרון של המרוץ — שהתקיים ביום ראשון האחרון בוורונה וכלל רכיבה אישית נגד השעון באורך של 17.4 ק"מ — שאף לאפס, לאחר קריסתו המהדהדת מול הינדלי במעלה הפאדיה, רק יום לפני כן. הרוכב האוסטרלי, שהפסיד את המרוץ ב־2020 בדיוק במקטע נגד שעון קצרצר שכזה, שם ארב לו קראפס, ידע שהפעם עליו להיזהר. הרגל לא ירדה לרגע מהדוושה, תרתי משמע.
בסופו של דבר, אפשר לסכם ולומר שלהינדלי נדרשו קצת פחות מ־15 דקות של סבל טהור בהרים כדי להכריע את המרוץ, לעשות היסטוריה ולהנציח את שמו באותה נשימה עם אגדת האופניים האוסטרלית קאדל אוונס, אלוף עולם לשעבר ומנצח הטור דה פראנס ב־2011. "אני מעריץ אותו", הודה טרם ידע שהניצחון במהדורה הנוכחית של הג'ירו יירשם על שמו, "אצלנו באוסטרליה הוא אגדה. האיש פשוט חיה. אם גם אני אצליח לנצח את אחד הטורים הגדולים בעולם, זה יהיה פשוט דבר מדהים".
כעת, לאחר שהגשים חלום אחד, סביר להניח שהתיאבון של הינדלי רק יגדל והעיניים יופנו אל עבר הדובדבן שבקצפת: זכייה מתישהו בעתיד בטור דה פראנס, גדול מרוצי האופניים בעולם והיוקרתי מכולם. לבחור האוסטרלי הצעיר, אשר כמו קודמו אוונס, מעמיד למבחן את ההגמוניה האירופית בתחום הרכיבה, אין שום כוונה לגרוב גרביים לאף אחד. לא למרבי רגליים ובטח שלא לרוכבים אחרים. האיש שהודה מבלי להתנצל כי "כל המוטיבציה שהייתי צריך היתה לשמוע שקרפאס סובל בעלייה", מתחרה אך ורק כדי לנצח.