מלחמת האזרחים בסודאן מלחיצה את יצרניות המשקאות הקלים

מלחמת האזרחים בסודאן, שפרצה לפני כשבועיים ונהרגו בה עד כה מעל 500 בני אדם, גורמת לבהלה בקרב חברות הזקוקות לגומי ערבי, אחד מחומרי הגלם הנחשקים ביותר שמייצאת המדינה, ונחשב למרכיב מרכזי במוצרים כמו משקאות תוססים, ממתקים וקוסמטיקה. כתריסר ספקים ומפיצים של החומר אמרו שהמסחר בגומי הנדיר, המשמש כחומר מייצב במוצרי מזון ומשקאות, נעצר לגמרי.

בערך 70% מהאספקה העולמית של החומר מגיעים מעצי השיטה שגדלים באזור הסאהל שעובר במדינה השלישית בגודלה באפריקה, שנקרעת בימים אלה במלחמת אזרחים בין הצבא, בהנהגת עבד אל-פתאח בורהאן, למיליציית RSF בראשות מוחמד חמדאן דגלו. חברות התלויות בחומר הגלם – כמו קוקה קולה ופפסיקו – כבר אוגרות מלאים, וכמה מהן מחזיקות באספקה לשלושה עד שישה חודשים, כך אמרו מקורות בתעשייה ויצואנים לסוכנות הידיעות רויטרס. עימותים קודמים באזור התרחשו באזורים יותר מרוחקים, כמו דארפור, אך כעת מדובר בלחימה שמתרחשת גם בבירה חרטום, ומשתקת את הכלכלה והתקשורת.

"המשך הקונפליקט צפוי להשפיע על זמינות מוצרים מסוימים על המדפים – גם של מוצרים שכיחים ומוכרים", כך אמר ריצ'רד פינגן, מנהל רכש בקבוצת קרי (Kerry), המספקת גומי ערבי ליצרניות מזון ומשקאות גדולות. פינגן העריך שהמלאי הנוכחי יספיק לחמישה-שישה חודשים, תחזית לה שותף גם מרטין ברגקאמפ, שותף בחברה ההולנדית FOGA Gum, שהעריך שהנתון עומד על שלושה עד שישה חודשים.

מדי שנה מופקים בעולם כ-120 אלף טונה של גומי ערבי בשווי של כ-1.1 מיליארד דולר, על פי אומדן של קרי גרופ. רובו מגיע מ"חגורת הגומי" שאורכה כ-800 ק"מ, ונמתחת ממערב אפריקה למזרחה, שם הקרקע היא מדברית, דרך המדינות אתיופיה, צ'אד, סומליה ואריתריאה.

לא ניתן כרגע להבטיח אספקה של גומי ערבי מאזורי הספר של סודאן בשל הלחימה ומחסומים שהוקמו לאורך הדרכים, כך אמר מוחמד אל-נור, המנהל את Gum Arabic USA, המשווקת את המוצר לצרכנים כתוסף בריאות. קרי גרופ וספקיות אחרות אמרו שהן מתקשות ליצור קשר עם נציגיהן במדינה, ושהנמל בעיר פורט סודאן מתפקד כרגע רק כנקודת מוצא לפליטים.

לדברי דני חדאד, מנהל שיווק ופיתוח בחברת אגריגום, המשמשת אחת מעשר הספקיות העולמיות המובילות, חברות כמו פפסי וקוקה קולה "אינן יכולות להתקיים בלי גומי ערבי", המשמש מרכיב בנוסחאות של המשקאות שהן מייצרות. בשל חשיבותו של המוצר, הגומי הערבי הוחרג מהסנקציות שהטילה ארה"ב על סודאן מאז אמצע שנות התשעים של המאה שעברה.