מטוס של יונייטד איירליינס | צילום: איי פי
"השקעת חיי": סיפורו של האמריקאי שרכש כרטיס "טוס כפי יכולתך" ב-290 אלף דולר
טום שטוקר בן ה-69 מניו ג'רזי אינו "נוסע מתמיד" רגיל. יש לו מושב קבוע במטוס, יותר מ-36 מיליון ק"מ ברזומה טיסותיו, יותר מ-100 מדינות בהן ביקר ו-120 ירחי דבש עם אשתו - כל אלה בשל רכישה חכמה שביצע לפני 33 שנה של כרטיס טיסה לכל החיים בחברת יונייטד איירליינס
טום שטוקר אינו "נוסע מתמיד" רגיל. לא מדובר בנוסע שצבר עם השנים מספיק טיסות כדי ליהנות מהטבות כמו שדרוג למחלקה ראשונה או שהייה במלון יוקרה. שטוקר – יועץ לסוכנויות רכב מניו ג'רזי – טס עד היום יותר מ-36 מיליון ק"מ, מספר שעל פי "הוושינגטון פוסט" איש מלבדו לא הגיע אליו.
איך הוא עשה זאת? בשנת 1990 הציעה חברת יונייטד איירליינס כרטיס טיסה לכל החיים תמורת 290 אלף דולר, ושטוקר מיד קפץ על המציאה. כעת, 33 שנה לאחר מכן, הוא עדיין מבלה תכופות במושב הקבוע שלו: B1. בשלב מסוים הוא העביר 12 ימים רצופים בלי לשכב במיטה, כאשר טס מניוארק לסן פרנסיסקו ומשם לבנגקוק ודלהי, הוא יצא מהמטוס רק כדי לעבור באולמות שדות התעופה.
שטוקר בן ה-69 סיפר שהסיבה העיקרית לנסיעותיו התכופות היא דחפו לצבור כמה שיותר קילומטרים באוויר. "זו ההשקעה הטובה ביותר של חיי", אמר והוסיף שבחלק מהמקרים אף הרוויח כשסחר בנקודות הנוסע המתמיד שלו עם אחרים. באחד המקרים למשל השתמש בכרטיסי מתנה שקיבל, ואלה הספיקו כדי לשפץ את בית אחיו. במקרה אחר הציע 451 אלף מייל תמורת ביקור כאורח בצילומי הסדרה "סיינפלד".
הוא סיפר שביקר עד היום ביותר ממאה מדינות ונסע ליותר מ-120 ירחי דבש עם אשתו. יונייטד אף ניצלה את ניסיונו הרב של שטוקר וביקשה את דעתו בנוגע לעיצוב התפריט במועדוני פולריס שלה. היא גם דואגת לספק לשטוקר מרצדס המחכה על המסלול, במקרה שהוא צריך להחליף טיסות. יש לציין עם זאת שיונייטד כבר לא מציעה כרטיסי טיסה לכל החיים.