המחלוקות בין הבכירים הסתיימו בהדחתו של מנכ"ל תע"א בארה"ב

כשנה וחצי לאחר שמונה לנשיא ומנכ"ל התעשייה האווירית בארה"ב הודח אורן פולג מתפקידו כאשר ברקע מחלוקות עמוקות בינו לבין סמנכ"ל התע"א בצפון אמריקה, אמיר גבע.

הדחתו של פולג היתה לפני כחודשיים והיא נחשפת כאן לראשונה. את מקומו בניהול הפעילות של תע"א ארה"ב תפס היועץ המשפטי שלה, עו"ד סטיב אליוט. בהנהלת התעשייה האווירית טרם החליטו אם לחפש נשיא ומנכ"ל חדש במקומו או להפוך את מינויו הזמני של אליוט, שנחשב דמות מוערכת בחברה, למינוי קבע.

גורמים שמעורים בנושא סיפרו ל"כלכליסט" כי הרקע למחלוקות שהעיבו על היחסים בין פולג לבין גבע היו בנוגע לאסטרטגיית הפעילות של החברה בשוק האמריקאי לקראת הגדלת חלקה בו וזאת אל מול שינויים משמעותיים שעבר בשנים האחרונות.

בתעשייה האווירית ראו במינוי של פולג מהלך בעל פוטנציאל לשינוי מעמדה של החברה בשוק האמריקאי, לאחר שנים ארוכות שפעילותה בו התאפיינה בסטגנציה. בחברה יעדו לפולג את הרחבת פעילותה בצפון אמריקה עם קידום מיזוגים ורכישות והגדלת מכירותיה תוך השתלבות במכרזים מקומיים. זאת, לצד הפעילות של החברות הבנות שלה בארה"ב – סטארק ואלתא מערכות צפון אמריקה שפועלת בתחום המכ"מים ומייצרת בין השאר את מערכות המכ"ם שמפעילות את כיפת ברזל והחץ.

פולג מונה לתפקיד באוקטובר 2021 בידי מנכ"ל תע"א בועז לוי כשלפני כן הוא שימש כסמנכ"ל האסטרטגיה והפיתוח העסקי של רפאל בארה"ב, ולזכותו שורה של הצלחות עסקיות שצבר מול הצבא האמריקאי. מינויו נחשב חריג, שכן גם תע"א וגם רפאל הן חברות ביטחוניות ממשלתיות שמתחרות זו בזו בעיקר בתחום הטילים וכלי הטיס הבלתי מאוישים ומעבר של בכירים ביניהן נחשב נדיר.

לתעשייה האווירית יחסי גומלין אינטנסיביים וארוכי שנים עם תעשיות הנשק האמריקאיות המרכזיות, בהן לוקהיד מרטין ובואינג. עבור לוקהיד מרטין היא מייצרת את הכנפיים של מטוסי הקרב F–35 ו־F–16 ועבור בואינג היא מייצרת מכלולים הקשורים למטוסי ה־F-15 וזאת מתוקף שיתופי פעולה תעשייתיים שסוכמו בעקבות הצטיידות מן העבר של חיל האוויר בכלי טיס ומערכות של הענקיות מארה"ב. בנוסף, לתע"א פעילות הדוקה עם גאלפסטרים בתחום מטוסי המנהלים, כשתע"א אמונה על ייצור המטוסים וגאלפסטרים על שיווקם.

בתע"א ראו במינוי של פולג הזדמנות למהלך שיוציא אותה מדשדוש ארוך שנים שאפיין את פעילותה בשוק האמריקאי, בעיקר תוך התאמת מהלכיה למגמה של פרוטקציוניזם שמאפיינת אותו, עם העדפה של חברות מקומיות במכרזי הרכש שמפרסמים הצבא ומשרד ההגנה. הדלת של חברות ישראליות למכרזים אלה נמצאת בשיתופי פעולה אסטרטגיים עם חברות מקומיות או ברכש שלהן.

המתחרה הגדולה של תע"א, אלביט מערכות, עשתה זאת בשנים האחרונות כמה פעמים, והעסקה הבולטת מבין מהלכיה בארה"ב היא רכישת Sparton שמתמחה במערכות לחימה נגד צוללות והובילה להצטרפותה להסכם מסגרת של יותר מ־5 מיליארד דולר למכירת טכנולוגיות ימיות לצי האמריקאי, ביחד עם לוקהיד מרטין ו־Sonobuoy Systems.

גם המתחרה רפאל עשתה בשנים האחרונות כמה מהלכי התבססות באותו שוק, כשמכרה לצבא ארה"ב שתי סוללות של כיפת ברזל, מערכות הגנה מסוג מעיל רוח לטנקי האברמס, טילים נגד טנקים מסוג ספייק ומערכות להנחיית חימושים המשמשות את מטוסי הקרב של חיל האוויר. לפני כשנה היא רכשה בכ־50 מיליון דולר את PVP מקליפורניה שעוסקת בתחום האלקטרו־אופטיקה כדי לשפר את הגישה שלה למכרזים ולעסקאות בארה"ב.

גורמים בתע"א אומרים כי גם היא מקדמת תהליכי בחינה לקראת מיזוגים או רכישות בארה"ב, וכי האיתנות הפיננסית שלה מהשנים האחרונות לצד השינויים בשוק האמריקאי הופכים מהלך כזה לריאלי ואף הכרחי.

לפי אותם גורמים, ב־2022 המכירות של תע"א ארה"ב צמחו בכ־30% לעומת השנים הקודמות, וחצו לראשונה את הרף של מיליארד דולר וזאת באופן שמבטא שינויים באסטרטגיה שלה בצפון אמריקה, בהובלת הסמנכ"ל גבע והמנכ"ל לוי.

התוכנית האסטרטגית שאישרה באחרונה הנהלת החברה בכל הקשור לשוק האמריקאי מדברת על הגדלת מכירותיה בו בחמש השנים הקרובות לכ־1.5 מיליארד דולר וזאת תוך מענה לצרכים של צבא ארה"ב מסביב למערכות הגנה מפני רחפנים, כלים אוטונומיים, יכולות של אש מדויקת וחימושים משוטטים.

התוכנית פונה לשוק הביטחוני הגדול ביותר בעולם אך עם זאת, חברות זרות שלא מביאות אליו ערך מוסף כמו מערכות ואמצעים שהתעשיות המקומיות שפועלות בו מתקשות להעמיד, יסבלו מחוסר אטרקטיביות.

סמנכ"ל צפון אמריקה בתע"א גבע סירב למסור ל"כלכליסט" התייחסות באשר למחלוקות שהובילו לסיום תפקידו של פולג בחברה. גם פולג סירב להגיב לידיעה.