איי.סי.אל תקים מפעל בארצות הברית לייצור חומר המשמש סוללות לאגירת אנרגיה

איי.סי.אל (לשעבר כיל) תקים מפעל המייצר חומר קתודי לסוללות ליתיום-פוספט-ברזל (LFP) בעלות של כ-400 מיליון דולר בסנט לואיס בארצות הברית. כ-200 מיליון דולר מהסכום יגיעו, בכפוף להשלמת המשא ומתן עם משרד האנרגיה האמריקאי, באמצעות מימון של הממשל הפדרלי. פס הייצור הראשון במפעל צפוי להתחיל את פעילותו במהלך שנת 2024. פס הייצור השני צפוי להתחיל את פעילותו בשנת 2025.

מדובר במפעל הראשון בארצות הברית שייצר חומרי LFP בקנה מידה משמעותי, וזאת על אף הערכות שעד שנת 2030 שוק סוללות הליתיום-יון צפוי להגיע להיקף של כ-240 מיליארד דולר, כאשר סוללות ה-LFP צפויות להחזיק כ-30% מהשוק. סוללות LFP נחשבות לבטוחות יותר ומאפשרות יותר מחזורי טעינה מסוללות ליתיום רגילות.

המפעל, שיתפרס על שטח של מעל 11,000 מ"ר וייבנה בקמפוס Carondelet של איי.סי.אל, צפוי לייצר כ-30,000 טון של חומר LFP בשנה (כל פס ייצור צפוי לייצר כ-15,000 טון בשנה). מדובר בכמות המספיקה לייצור סוללות לכ-200 אלף רכבים חשמליים בשנה. להקמת המפעל תשתף פעולה איי.סי.אל עם חברת Alees, שתספק את טכנולוגיית ה-LFP, וחברת McCarthy, שתפקח על הקמת המפעל.

המימון הפדרלי למפעל מגיע מחוק התשתיות הדו-מפלגתי שעבר באוגוסט האחרון על ידי ממשל ביידן וזכה לתמיכה נרחבת בסנאט. על פי החוק, יותר מטריליון דולר יושקעו בתשתיות תחבורה, תקשורת, חשמל ומים. איי.סי.אל זכתה בסבב המימון הראשון של החוק המיועד להגדלת הייצור המקומי בארצות הברית של סוללות לרכבים חשמליים ומתקני אגירת אנרגיה, כך שתפחת התלות האמריקאית ביבוא של חומרים לייצור רכיבים אלו.

חוק התשתיות התומך בפיתוח מתקני האגירה בארצות הברית מצטרף גם לתמיכה של הממשל במעבר לאנרגיות מתחדשות עם חוק ה-Inflation Reduction Act, שהועבר באוגוסט האחרון גם כן. החוק מאפשר הטבות וזיכויי מס לחברות אנרגיה מתחדשת ולחברות המפעילות מתקני אגירה (וגם לחברות המפעילות תחנות כוח המונעות בגז טבעי).