מטוסי F-16 של חיל האוויר האמריקאי | צילום: by Staff Sgt. Joshua R. M. Dewberry
ביידן אותת, ובארה"ב מדווחים: "אוקראינה תקבל מטוסי F-16"
נשיא ארה"ב התנגד במשך חודשים לדרישת קייב לקבל את מטוסי הקרב המערביים, אבל כעת הודיע בפסגת ה-G7 כי הטייסים האוקראינים יוכלו להתאמן עליהם. גורם בכיר בממשל אמר אח"כ ל-NBC: התוכנית היא לספק את המטוסים, אין תאריך. ייתכן מאוד שרק אירופה תספק אותם, זלנסקי: "החלטה היסטורית"
עוד עליית מדרגה בנשק שהמערב מוכן לספק לאוקראינה במאבק מול רוסיה: ארה"ב ובעלות בריתה במערב מתכננות לשלוח לקייב מטוסי קרב מדגם F-16, מטוסים שאותם נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי מבקש מהן כבר זמן רב. כך דיווחה הערב (יום ו') רשת NBC, מפי גורם בכיר בממשל ביידן - שעד כה הביע התנגדות נחרצת לבקשה האוקראינית.
לפי הדיווח לא ברור מתי בדיוק המטוסים יסופקו לאוקראינים - כשאחד ההסברים שסיפקו בעבר האמריקנים נגד המהלך הוא שהמהלך ידרוש חודשים ארוכים מדי של הכנות - והגורם ששוחח עם NBC הדגיש כי אין ציפייה לכך שהמטוסים ישמשו את אוקראינה במתקפת-הנגד שהיא נערכת לצאת אליה בקרוב.
הגורם אמר כי ההחלטה מתי לשלוח את המטוסים תיעשה מתישהו ב"חודשים הקרובים", ולדבריו אז גם ייקבע כמה בדיוק יסופקו וכיצד הם יסופקו. בדיווח הודגש כי ייתכן שהמטוסים לא יסופקו ישירות על ידי ארה"ב, אלא על ידי בעלות בריתה באירופה, כשברקע ההצהרה השבוע של בריטניה והולנד כי הן מוכנות להקים "קואליציה" שתספק מטוסי F-16 לקייב.
הגורם ששוחח עם NBC ציין כי הדיונים בנוגע להעברת מטוסי הקרב מעידים על "המחויבות ארוכת הטווח" של המערב לביטחונה של אוקראינה. הדיווח ברשת החדשות האמריקנית מגיע שעות אחדות אחרי שהנשיא ביידן - שבפברואר האחרון הצהיר כי הוא שולל את האפשרות "לעת עתה" - סיפק איתות ברור על שינוי המדיניות המסתמן והודיע כי ארה"ב תאפשר לבעלות בריתה האירופיות לאמן טייסים אוקראינים על מטוסי ה-F-16.
כחלק מהתנגדותה להעברת מטוסי הקרב, עד כה ארה"ב סירבה גם לאפשר את אימון הטייסים האוקראינים, ולכן המהלך נתפס כהכנה לקראת העברתם לידי קייב. גורמים המעורים בפרטים אמרו לסוכנות הידיעות AP כי על שינוי המדיניות הכריז ביידן בשיחותיו עם מנהיגי ה-G7, ארגון המדינות המתועשות, בפסגה שהחלה היום בהירושימה שביפן ותימשך שלושה ימים. ביידן, כך לפי הדיווח ב-AP, אמר כי אימון הטייסים האוקראינים על מטוסי ה-F-16 ייעשה על אדמת אירופה ולא בארה"ב, ויחל ככל נראה בשבועות הקרובים.
זלנסקי, שהיום נודע כי ישתתף באופן פיזי בפסגת ה-G7 ביפן ויגיע להירושימה ביום ראשון, בירך הערב את ביידן בעקבות הדיווחים על ההסכמה האמריקנית לאימון הטייסים האוקראינים. "אני מריע להחלטה ההיסטורית של ארה"ב (ושל הנשיא האמריקני) לתמוך בקהילה הבינלאומית שמקדמת את העברת מטוסי הקרב. זה יסייע משמעותית לחיל האוויר שלנו", מסר בציוץ בטוויטר.
פסגת ה-G7, הארגון שבו חברות הכלכלות הדמוקרטיות המובילות בעולם - ארה"ב, בריטניה, גרמניה, צרפת, יפן, קנדה ואיטליה - נפתחה היום כאמור בעיר הירושימה, שעליה הטילה ארה"ב פצצת אטום בתום מלחמת העולם השנייה (לצד נגסקי). ההחלטה לערוך דווקא שם את הפסגה נעשתה כמסר להדגשת הסכנות הנשקפות לעולם כולו מנשק גרעיני - כשברקע האיומים המרומזים הנשמעים ממוסקבה בדבר שימוש אפשרי בנשק להשמדה המונית, איומים שאותם השמיעו בכירים רוסים על רקע המפלות המשפילות בשדה הקרב באוקראינה.
הנשיא האוקראיני זלנסקי ישתתף כאמור בפסגה בהירושימה ויגיע לשם ביום ראשון. הוא צפוי לפי הדיווחים להיפגש עם ביידן, עמו כבר נפגש פנים אל פנים כשהגיע לביקור בוושינגטון בדצמבר אשתקד. מזכיר המועצה לביטחון לאומי בקייב אולכסיי דנילוב הסביר היום שזלנסקי יגיע להירושימה כיוון ש"נושאים חשובים מאוד יוכרעו שם, ולכן נוכחות פיזית היא קריטית כדי להגן על האינטרסים שלנו". לצד מטוסי ה-F-16, בפסגה צפויים המנהיגים להכריז על סנקציות חדשות נגד רוסיה - ובהודעה שפרסמו היום הבטיחו "להרעיב" את מה שכינו "מכונת המלחמה הרוסית".
זלנסקי, נזכיר, לא יצא כלל מגבולות ארצו לאורך חודשים ארוכים במלחמה, אבל לאחרונה הוא יוצא לעוד ועוד מסעות בעולם כחלק ממאמציו לגייס תמיכה במאבק ברוסים ולהבטיח את העברת הנשק שצבאו זקוק לו עבור מתקפת-הנגד המתוכננת. ממש היום הוא הגיע במפתיע לפסגת הליגה הערבית שמנערכה בגד'ה, סעודיה. זלנסקי קרא למדינות ערב להתייצב לצד ארצו - ולזנוח בכך את המדיניות הניטרלית שרובן בחרו לנקוט בכל הנוגע למלחמת רוסיה-אוקראינה. זלנסקי אף "נזף" במנהיגים הערבים כשאמר שחלקם "העלימו עין" מהפלישה הרוסית. לא נראה שדבריו הצליחו לשנות את העמדה הסעודית, ושר החוץ בריאד פייסל בן פרחאן הדגיש הערב כי הממלכה "בחרה באופן אקטיבי במדיניות של ניטרליות בסכסוך".