"חלפו הימים שתאגידים עשו כרצונם בצד השני של העולם וחמקו מעונש"

ענקית הכרייה BHP גרופ הפסידה בערעור שהוגש בבית המשפט בלונדון, בניסיון לחסום תביעה בגובה של יותר מ-6 מיליון דולר מצד 20 אלף ברזילאים לגבי כשל בסכר מ-2015 שהוביל לאסון הסביבתי החמור במדינה שכלל גם קורבנות בנפש. בפסיקה, שהוגדרה על ידי התובעים כ"מונומנטלית", בית המשפט לערעורים ביטל פסיקות קודמות של ערכאות נמוכות יותר וקבע שהתביעה – אחת הגדולות בהיסטוריית המשפט של אנגליה – תוכל להתקדם הלאה בבתי המשפט בבריטניה.

"הסתיימו הימים שבהם תאגידים גדולים עשו מה שהם רק רוצים במדינות בצד השני של העולם והתחמקו מעונש", הכריז טום גודהד מפירמת עורכי הדין PGMBM, שמייצגת את האזרחים, העסקים, הכנסיות, העיריות וקהילות הילידים בברזיל שעומדים מאחורי התביעה. BHP היא חברת הכרייה הגדולה בעולם במונחים של שווי שוק. מהחברה נמסר כי היא שוקלת ערעור לבית המשפט הגבוה.

התביעה עוסקת בקריסה של סכר פאנדאו (Fundao) שבבעלות המיזם המשותף סאמרקו בין BHP וחברת הכרייה הברזילאית ואלה (Vale). הקריסה של הסכר גרמה למותם של 19 אנשים ולכך שיותר מ-40 מיליון מטרים מעוקבים של בוץ ופסולת כרייה נסחפו לנהר דוסי וזיהמו כפרים ואף נסחפו לאוקיינוס האטלנטי המרוחק יותר מ-650 ק"מ משם. התביעה היא ניסיון נוסף לתבוע חברות גדולות במדינה שממנה הגיעו על התנהלות במדינות אחרות. כך למשל הוגשה בלונדון תביעה נגד חברת הכרייה ודנטה וענקית הנפט של (Shell) בטענה לזיהומים ודליפות נפט באפריקה.

ב-BHP דחו את התביעה בטענה שהיא מיותרת ובזבזנית ולמעשה מחקה הליכים משפטיים המתקיימים בברזיל וצפויים לעלות בסביבות 5.6 מיליארד דולר עד סוף השנה. הטענה מנגד של עורכי הדין היא שמרבית הלקוחות לא לוקחים חלק בהליכים בברזיל, וכי הליכים משפטיים בברזיל נמשכים יותר מדי זמן מכדי לספק פיצויים מלאים במסגרת זמן מציאותית. בבריטניה התביעה נקלעה בתחילה לקשיים לאחר שבשתי ערכאות נמוכות יותר דחו אותה, אולם השופטים הבכירים יותר פסקו היום בעד התובעים.