שריפות הענק בקנדה | צילום: Kamloops Fire Rescue/Handout via REUTERS
מדענים: השריפות בקנדה הן רק ההקדמה - אמורות היו לקרות רק בעוד 15-10 שנה
השריפות בקנדה שרפו שטח שגדול פי 15 מהשטח הממוצע הנשרף בתקופה זו של השנה ויותר מכפול מגודלה של ניו ג׳רזי. בנוסף, הן החלו מוקדם במיוחד השנה עם מספר מוקדים חסר תקדים. המשמעויות הן בריאותיות וכלכליות, ולפי מדענים המצב יחמיר עם הזמן
עשן מסוכן משריפות בר בקנדה כיסה את השמיים בחלקים נרחבים של צפון אמריקה בשבוע שעבר. הוא הצליח להציב יותר מ-110 מיליון אמריקאים תחת אזהרת זיהום אוויר כבד ומסוכן לבריאות, הוביל לעיכובים בטיסות בשדות התעופה הגדולים, גרם לדחיית משחקי ליגת הבייסבול ואפילו גרם לאנשים לשלוף מסכות פנים מתקופת הקורונה ולעטות אותן כדי להתגונן מפני שמיכה עבה וכתומה של ערפיח, אילו לא נותרה להם ברירה והיו צריכים לצאת מהבית - אך ייתכן שלא מדובר באקורד סיום; קנדה מתכוננת למה שחזאים אומרים שעשוי להיות עונת השריפות הגרועה ביותר שתועדה במדינה.
השריפות שפשטו בקנדה בשבוע שעבר שרפו יחד כמעט 11 מיליון דונם - פי 15 מהשטח הממוצע הנשרף בתקופה הזו של השנה, יותר מכפול מגודל ניו ג׳רזי בארה״ב. בקוויבק לבדה כבר עלו באש יותר מ-2 מיליון דונם. עונת השריפות הנוכחית היא חסרת תקדים בקנדה, לא רק בשל היקף השטח; היא החלה מוקדם במיוחד השנה, מספר מוקדי השריפה השונים הוא חסר תקדים, וגם מיקומן - בעוד שריפות יער במדינה בוערות בדרך כלל באזורים מרוחקים ודלים מאוכלוסייה, מאות מהן השנה בוערות גם סמוך לאוכלוסייה עירונית.
בקנדה לא הצליחו לשלוט לבד בגובה הלהבות, ונאלצו להזעיק עזרה בינלאומית. כ-400 כבאים מצרפת, ארה"ב וספרד כבר הגיעו או יגיעו בקרוב לקוויבק. עשרות אלפים נאלצו להתפנות מבתיהם, ומעבר לגבול, ערים ובהן ניו יורק, וושינגטון די.סי ופילדלפיה חוו גם כמה מאיכות האוויר הגרועה ביותר שלהן זה שנים. חלק גדול מהעשן הגיע מקוויבק, שם בערו בסוף השבוע יותר מ-150 שריפות, אך בשבת בעשרו יותר מ-420 שריפות פעילות ברחבי קנדה. לפי סוכנות החלל האמריקאית (נאס״א), רוחות בדרך כלל נושאות עשן משריפות באזור קוויבק מזרחה והחוצה לים, אך אזור לחץ נמוך הוביל את העשן דרומה לארצות הברית. גם אם גשם בימים הקרובים יצליח לכבות חלק מהשריפות, תחזית ממשלת קנדה מציבה את המדינה כולה בסיכון גבוה מהממוצע לשריפות בשארית יוני, מאלברטה במערב ועד נובה סקוטיה על קו החוף האטלנטי.
לאחר שבסוף השבוע נרשמה הקלה בזיהום האוויר הכבד לו גרמו השריפות, אתמול שוב נרשמה איכות אוויר ירודה לצפון-מזרח ארה"ב – אם כי חמורה פחות מזו שאיתה נאלצו להתמודד התושבים כשהשמים נצבעו בכתום. העיר ניו יורק, חלקים מפנסילבניה ובולטימור פרסמו אתמול (א׳) אזהרות כאשר שריפות עדיין ממשיכות לבעור בקנדה. לעשן שריפות יש השפעות בריאותיות קצרות וארוכות טווח, והוא מעלה את הסיכוי לתמותה עודפת מזיהום אוויר.
המשמעות גם כלכלית; לא רק נטל על מערכות הבריאות ועלויות כבדות של טיפול בשריפות מצד המדינה או שיפוי נפגעים (כך למשל, חוקרים גילו שההשפעה הארצית של עונת השריפות בקליפורניה 2018 הסתכמה ב-148.5 מיליארד דולר), אלא גם עלויות ישירות לנפגעי ׳הדף׳ הנזק. חוקרים בסטנפורד שמיפו פלומת שריפות ברחבי ארה"ב מצאו שיום אחד של חשיפה לעשן מוריד את הרווחים הרבעוניים של אדם ב-0.1%. לפי אותה הערכה, ברחבי ארה"ב כולה, העובדים הפסידו 125 מיליארד דולר בשנה עקב עשן שריפות, - כ-2% מכלל ההכנסה.
השריפות המשמעותיות בקנדה אינן אירוע בודד, וייתכן כי בעתיד אירועים אלו ילכו ויתגברו, וכך גם הנזק ההיקפי אותו הם גורמים. שינויי האקלים שנגרמו על ידי האדם מעלים את הסבירות לאירועי שריפות משמעותיים, שכן הם ׳מתדלקים׳ את תנאי מזג האוויר המניעים שריפות עוצמתיות. החום הגובר והבצורות המתמשכות הופכים סביבה רגישה יותר לשריפה, שכן טמפרטורות חמות יותר מתנדפות יותר לחות מהאדמה והצמחייה, מייבשות עצים, שיחים ועשבים והופכות נשורת עלים וענפים שהתייבשו על הקרקע לחומר בעירה. מדענים מזהירים שאירועים דוגמת השריפות בקנדה עתידים להמשיך לשבש את חיי היומיום ככל שכדור הארץ מתחמם וליצור את הסביבה האידאלית לשריפות קשות ותכופות יותר.
״התצפיות שנאספות בשבועות האחרונים ברחבי הגלובוס מדהימות את הקהילה המדעית ומטרידות בצורה יוצאת דופן״, אומר ד״ר עמיר גבעתי מהחוג למדעי הסביבה באוניברסיטת תל אביב. ״הטמפרטורה של כדור הארץ שוברת שיאי חום, ביבשות ובאוקיינוסים. שכבת הקרח בקטבים מגיעה למינימום. אלו תופעות שלא נצפו עד כה בכדור הארץ ועל פי המודלים המעודכנים שהתפרסמו רק לפני כשנה היינו אמורים לפגוש תופעות כאלה רק בעוד 10-15 שנים ולא כבר עתה. שריפות הענק שמשתללות בקנדה הן רק ביטוי אחד של ההתחממות המואצת. את ההשלכות הנוספות נראה בשנה בדמות שיאי חום שישברו במקומות שונים בכדור הארץ, סופות חמורות ואירועי מזג אוויר קיצון. המחצית השניה של 2023 וכנראה גם 2024 צפויים לאתגר את תושבי הכדור וכדי שנבין שאנחנו נכנסים למציאות אחרת משהכרנו״.