סערה בבריטניה: גארי ליניקר הושעה מה-BBC

קפטן נבחרת אנגליה בכדורגל לשעבר גארי ליניקר הושעה מתפקידו כמגיש תוכנית הכדורגל המרכזית של ה-BBC, לאחר דברים שנויים במחלוקת שאמר על מדיניות ההגירה הבריטית. לליניקר, המגיש המרוויח ביותר בתאגיד השידור, נאמר כי צריך להגיע להסכמה על השימוש שלו במדיה החברתית לפני שיוכל לשוב לתפקידו.

המהלך ספג ביקורת בטענה שב-BBC פגעו בחופש הביטוי בשל לחצים פוליטיים. "הורדתו של ליניקר מהאוויר היא תקיפה על חופש הביטוי לנוכח לחץ פוליטי", מסרה מפלגת הלייבור שבאופוזיציה. בדומה, ראשת ממשלת סקוטלנד ניקולה סטורג'ן כינתה את המהלך כ"לא ניתן להגנה".

הדברים של ליניקר התייחסו לחוק חדש שעליו הכריזה בריטניה ביום שלישי, ולפיו מהגרים שחוצים את תעלת למאנש בסירות קטנות לא יוכלו להגיש בקשת מקלט, ויגורשו חזרה למדינה ממנה הגיעו. החוק ספג ביקורת נוקבת מצד מפלגות האופוזיציה, ארגוני צדקה וסוכנות הפליטים של האו"ם.

ליניקר, שאירח בעבר פליטים בביתו, פרסם מחדש ציוץ שכלל סרטון של שרת הפנים סואלה ברוורמן שמדברת על החוק עם הכיתוב "אלוהים אדירים, זה מעבר לנורא". הוא הוסיף במענה לתגובה: "זוהי מדיניות אכזרית שמכוונת נגד האנשים הפגיעים ביותר בניסוח שאינו שונה לזה שבו השתמשו הגרמנים בשנות ה-30, ואני לא בסדר?"

דבריו של ליניקר משכו תגובות נזעמות, ודוברו של סונאק כינה אותם "לא מקובלים".

ב-BBC מסרו כי לאחר שיחה עם ליניקר והצוות שלו הוחלט כי לא יגיש את תוכנית Match of the Day לסיקור משחקי המחזור בליגה האנגלית, "עד שלא נחליט על עמדה ברורה לגבי השימוש שלו במדיה חברתית". בתגובה הודיעו שאר המגישים הקבועים, איאן רייט, אלן שירר, ג'רמין ג'ננס ומיץ' ריצ'רדס, כולם שחקני נבחרת לשעבר, כי לא ישתתפו בלי ליניקר. לפיכך ב-BBC הודיעו כי התוכנית היום (ש') "תתמקד בנעשה במגרש בלי אולפן".

ליניקר (62) מגיש את התוכנית כבר 20 שנים, וידוע כמי שאינו מפחד להביע את דעתו בנושאים פוליטיים רגישים. בכל זאת ב-BBC טענו כי הפעם הוא עבר את הגבול. "מעולם לא אמרנו שהוא צריך להקפיא את הדעות שלו, או שלא יכולה להיות לו דעה בנושא שקרוב ללבו, אך אנחנו טוענים שעליו להתרחק מנקיטת צד בפוליטיקה של המפלגות או במחלוקות פוליטיות".

ליניקר, ששיחק במדי קבוצות לסטר סיטי, אברטון, טוטנהאם וברצלונה, הוא המגיש המרוויח ביותר ב-BBC, עם משכורת שנתית של מעל 1.3 מיליון פאונד בעונת 2021-22.