הסגרים הפילו את מקאו והחזירו את לאס וגאס לצמרת

בתי ההימורים במקאו דיווחו על השנה הגרועה ביותר שלהם מאז 2004, זאת בעקבות מדיניות אפס הקורונה שהנהיג הממשל המרכזי בבייג'ינג. הצניחה בהכנסות של מקאו אפשרה ללאס וגאס לשוב ולכבוש את הבכורה בשוק ההימורים הבינלאומי — כך לפי נתונים שפורסמו בסוף החודש שעבר.

בחודש דצמבר צנחו הכנסות מקאו מהימורים ב־56% לעומת החודש המקביל שנה קודם לכן, ל־433 מיליון דולר בלבד. עבור השנה כולה הסתכמו ההכנסות ב־5.2 מיליארד דולר, צניחה של 51% לעומת 2021 ופער עצום לעומת הרמות שקדמו לקורונה — 36.4 מיליארד דולר ב־2019. בה בעת, ברקע הקלת סגרי הקורונה באזור, התקווה היא להתאוששות בשנת 2023, כאשר לפי דיווח בסוכנות בלומברג, הצפי החציוני לצמיחה על פי אנליסטים עומד על 195% לעומת השנה שעברה.

המשבר הפוקד את מקאו החזיר את לאס וגאס לצמרת בירות ההימורים העולמיות, עם הכנסות של 7.5 מיליארד דולר ב־2022. מספר המבקרים בווגאס טיפס ב־21.6% ב־2022, ל־35.5 מיליון איש, אף כי עדיין מדובר בהיקף נמוך יותר לעומת התקופה שקדמה למגפה. תפוסת בתי המלון עמדה על 81.2% בנובמבר, עלייה של 3.6% לעומת החודש המקביל ב־2021, ואילו התעריף היומי הממוצע לחדר הגיע לכ־187 דולר, עלייה של 19.6% לעומת נובמבר 2021 וזינוק של כ־38% לעומת נובמבר 2019.

אך לא רק וגאס משגשגת. ההכנסות נמצאות במגמת התאוששות עבור מאות בתי ההימורים הפועלים במדינת נבדה כולה. בחודש שעבר חצו ההכנסות את רף מיליארד הדולרים זה החודש ה־21 ברציפות, ובמקביל נשבר במדינת ההימורים שיא שנתי. לפי נתונים שפרסמה מועצת ההימורים של נבדה, ההכנסות של 459 בתי ההימורים הגיעו ל־1.2 מיליארד דולר בנובמבר, ובכך טיפס הנתון השנתי ל־13.5 מיליארד דולר עבור 11 חודשים לעומת 13.4 מיליארד דולר עבור 2021 כולה. בשקלול השנה כולה, ההכנסה צפויה להגיע ל־14 מיליארד דולר.

הכנסות מקאו מהימורים נמצאות במגמת צניחה מאז חודש מרץ 2022 לאחר שהתפרצויות של המגפה וסגרים מחמירים בסין הובילו להגבלת תנועת הנוסעים ולתקינה מחמירה בנוגע להנפקת ויזות נסיעה למקאו. ביולי שעבר צנחו ההכנסות לשפל של כל הזמנים, אז נסגרו בתי ההימורים לשבועיים בעקבות התפרצות קשה של הקורונה. בדצמבר האחרון, בעקבות הקלת הסגרים, נרשמה התפרצות נוספת של הנגיף, עם שיא חדש של נדבקים. השיבושים הללו צפויים לפגוע בפעילות בתי ההימורים עד לחופשת שנת הירח החדשה שתצוין בסוף החודש.

ברקע המשבר, שש החברות המפעילות את בתי ההימורים במקאו, ובהן סאנדס צ'יינה, ווין מקאו ו־MGM צ'יינה, קיבלו כולן באחרונה רישיונות הפעלה חדשים התקפים לעשור הקרוב. ההחלטה הזו הסירה עננה כבדה של חוסר ודאות שריחפה מעל המגזר כולו במשך רובה של השנה החולפת.

כתנאי נלווה לחידוש הזיכיונות, נדרשות החברות הללו להשקיע בהרחבת הפעילות שאינה מתמקדת בהימורים. זאת במסגרת ניסיונותיה של הממשלה המקומית לגוון את הכלכלה, מהלך אשר לפי גורם בכיר בתעשייה, נדרש על ידי הממשל המרכזי בבייג'ינג. "מקאו הגיעה לתחתית", כך לפי דיוויד גרין, יועץ הימורים וממשל, ולשעבר יועץ לממשלת מקאו בנושא רישוי בתי הקזינו, שאמר את הדברים ל"פייננשל טיימס". "אבל היא קיבלה מרווח נשימה, כעת כשחוזי ההפעלה החדשים כוללים מחויבות משמעותית להשקעות שאינן קשורות להימורים".

במסגרת הזיכיונות ישקיעו שש המפעילות הגדולות סכום כולל של 14.9 מיליארד דולר. לפי"פייננשל טיימס", סאנדס וגלקסי אנטרטיינמנט ישקיעו 3.8 מיליארד דולר ו־3.5 מיליארד דולר, בהתאמה, והשאר ישקיעו סכומים שינועו סביב 2 מיליארד דולר האחת. למעלה מ־90% מההשקעות הללו יהיו בפיתוחים שאינם קשורים להימורים, כמו פארקי שעשועים ממותגים ומרכזי כנסים ותערוכות. כך, למשל, מפעילת בתי הקזינו SJM דיווחה כי תשדרג את מתקני הכנסים והתערוכות שלה ותקים מרכז אירועים חדש, בעוד סאנדס מתכננת להוסיף חממה פורחת לאתר הדגל שלה, Londoner.