"כיף אגרוף" למנהיג שאותו רצה להחרים: ביידן תועד עם יורש העצר הסעודי

"כִּיף אגרוף" למי שמנהיג העולם החופשי רצה להחרים עד לא מזמן: נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן העניק הערב (שישי) לחיצת אגרוף ליורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן בארמון המלך בג'דה, לשם הגיע כדי לפגוש את אביו, המלך סלמאן. זו הפעם הראשונה שביידן פגש את MBS, מאז נכנס לתפקידו. הפגישה הקצרצרה, שהונצחה בטלוויזיה הסעודית, אירעה כשביידן יצא מהלימוזינה הנשיאותית שלו.

בניגוד גמור לטקסים בישראל, עם הגעתו של ביידן לג'דה - בטיסה ישירה מישראל - לא נערך טקס רשמי. את הנשיא בירך בשדה התעופה מושל מכה, הנסיך חאלד בן פייסל, ושגרירת סעודיה לארצות הברית, הנסיכה רימה בינת בנדר. הן בן סלמאן והן המלך המבוגר, בן 86, לא נכחו בשדה התעופה. לאחר לחיצת האגרוף לבן סלמאן, פגש ביידן גם את המלך, ולחץ את ידו בחמימות.

ביידן הגיע לממלכה אחרי דברים חריפים שאמר עליה בעבר בשל רצח ג'מאל חשוקג'י, וכשברקע לחץ משתי המפלגות בארה"ב שיימנע משיתוף פעולה עם יורש העצר בן סלמאן, השליט בפועל של סעודיה. ביידן ובן סלמאן ישתתפו שניהם בוועידה בג'דה, והם כאמור נפגשו היום.

בן סלמאן, בנו בן ה-36 של מלך סעודיה סלמאן, מונה ביוני 2017 ליורש העצר, ובצל בריאותו הרופפת של אביו הוא נחשב מאז למי שמושך בפועל בחוטי המשטר. עם מינויו לתפקיד הנהיג שורה של רפורמות כלכליות וחברתיות עמוקות, בהן פרויקטים תיירותיים אדירים, מתן היתר לנשים לנהוג ופתיחת סעודיה לתרבות מערבית, בדמות מופעים של אומנים כמו ג'סטין ביבר ובקסטריט בויז או מרוצי פורמולה 1. הנסיך אותת אז כי ארצו מבקשת להתנער מהאיסלאם הקיצוני שדבק בה, ורמז לא פעם על נכונות לקיים קשרים עם ישראל, גם אם מאחורי הקלעים.

אלא שהאהדה העולמית לבן סלמאן התחלפה בביקורת אדירה בעקבות רצח חשוקג'י בקונסוליה הסעודית באיסטנבול. חשוקג'י הוא עיתונאי סעודי שהיה מקורב בעבר לבית המלוכה, אבל אז מאס בו, יצא לגלות בארה"ב ומשם כתב דברים חריפים נגד המשטר. בסוף שנת 2018 הגיע לקונסוליה בטורקיה כדי להסדיר מסמכים רשמיים לקראת נישואיו, אך הוא מעולם לא יצא ממנה. סעודיה טענה תחילה כי היא אינה יודעת מה קרה לו, אך לבסוף נאלצה להודות כי אנשי המודיעין הסעודי רצחו אותו בתוך הקונסוליה כנקמה על ביקורתו, ואז ביתרו את הגופה והעלימו אותה. היא לא נמצאה עד היום. המודיעין האמריקני קבע כי בן סלמאן עצמו נתן את ההוראה לחסל את חשוקג'י, וארה"ב ומדינות אחרות במערב מיהרו להתרחק ממנו ולאיים בסנקציות על ריאד.

הנשיא ביידן עם המלך סלמאן | רויטרס

ביידן האשים בעבר את בן סלמאן במתן ההוראה לרצוח את חשוקג'י ותקף את סעודיה גם בשל המלחמה שהיא מנהלת בתימן, ושבה נהרגו בהפצצות או מתו ברעב כבר עשרות אלפי בני אדם. כשהיה מועמד לנשיאות הצהיר ביידן שכנשיא הוא ידאג שסעודיה תשלם את המחיר על רצח חשוקג'י ותהפוך ל"מנודה", אבל כעת הוא זקוק לה מאוד, בין השאר בשל רצונו שתגביר את תפוקת הנפט.

אתמול תקפה את ביידן ארוסתו הטורקית של חשוקג'י, הטיצ'ה צ'נגיז, מי שהמתינה לעיתונאי הסעודי מחוץ לקונסוליה באיסטנבול בזמן שנרצח ומאז מנהלת מאבק למיצוי הדין עם מחסליו. בריאיון לסוכנות הידיעות AP אמרה צ'נגיז כי החלטת ביידן לבקר בסעודיה "שוברת לב ומאכזבת", והאשימה אותו כי הוא נסוג למעשה מהבטחתו לתת עדיפות בראש ובראשונה לזכויות אדם: "ביידן יאבד את הסמכות המוסרית שלו בכך שייתן עדיפות לנפט על פני עקרונות וערכים", אמרה.