דרך מדיקר, ביידן התניע את קמפיין הבחירות של 2024

אף שלא הודיע באופן רשמי כי יתמודד ב־2024, נראה כי הנשיא ג'ו ביידן התחיל את מערכת הבחירות.

השבוע הודיע הנשיא האמריקאי על תוכנית לחזק את ביטוח הבריאות הפופולרי מדיקר (Medicare) באמצעות חקיקה שתאפשר הורדה משמעותית של מחירי התרופות והטלת מס בגובה 5% על בעלי הכנסה גבוהה מ־400 אלף דולר. את ההכנסות צפויה המדינה להשקיע בקרן הנאמנות שתומכת במימון ביטוח הבריאות הפדרלי, ולפי ביידן יתאפשרו לקרן לפחות עוד 25 שנה של חיים.

תוכנית הביטוח הרפואי הממשלתית שקיימת כבר כ־70 שנה סבלה מראשיתה מבעיית מימון, כך שמבוטחים רבים נאלצו לממן לעתים עד 90% מעלות הטיפול בעצמם. ב־2010 העביר הנשיא ברק אובמה את חוק אובמה־קר (Affordable Care Act), שהרחיב את המימון הפדרלי לביטוח הבריאות וצמצם עלויות למבוטחים כמו גם את היקף הלא מבוטחים במדינה. כחלק מהמימון הושת מס בגובה 3.8%, וכעת מבקש ביידן להעלותו ל־5%.

"הבה נבקש מהם (האחוזון העליון — ו"א) לשלם את חלקם ההוגן, כדי שמיליוני העובדים שעזרו להם לבנות את העושר הזה יוכלו לפרוש בכבוד", כתב ביידן במאמר דעה שפורסם ב"ניו יורק טיימס" תוך עקיצת היריב הפוליטי: "במשך עשרות שנים הקשבתי לחברי הרפובליקאים שטוענים שהדרך היחידה להיות רציני לגבי שימור מדיקר היא לקצץ בהטבות. חלקם איימו על הכלכלה שלנו, אלא אם אסכים לקיצוץ בהטבות. רק בוושינגטון אנשים יכולים לטעון שהם מצילים משהו על ידי הריסתו".

כשנבחר דונלד טראמפ לנשיאות הוא ניסה לבטל את רכיב המס במטרה לצמצם ככל הניתן מיסוי של עשירים, אך נכשל. אובמה־קר כבר התבססה כחקיקה אהובה באופן חוצה מפלגות. כעת מנסה ביידן להגדיל את המס, אך ללא שליטה בקונגרס. שלשום הסביר מנהיג המיעוט הרפובליקאי בסנאט מיטש מקונל, כי לביידן צפוי מאבק קשה. "העם האמריקני יכול להודות לקונגרס הרפובליקני על כך שהצעת העלאות המס של ביידן לא תראה אור".

על אף הדברים החריפים, ביידן בחר בזירת קרב פופולרית במיוחד, והתנגדות פוליטית במובנים מסוימים משחקת לידיו. "אם הרפובליקנים של MAGA יקבלו את מבוקשם, קשישים ישלמו עלויות גבוהות יותר מכיסם על תרופות מרשם ואינסולין, הגירעון יגדל, ומדיקר יהיה חלש יותר", כתב במאמר הדעה. "המנצחות היחידות יהיו ענקיות התרופות". כאמור, הבחירה של ביידן בנושא או בעיתוי אינם מקרים. לא רק שמדובר בסוגיה עם ההסכמה הרחבה ביותר בציבור האמריקאי, בתמיכה של מעל ל־70%, אלא שביידן מעלה אותה אחרי התייחסות של טראמפ בכנס השנתי המרכזי של הרפובליקאים, CPAC. "אנחנו לא חוזרים אל האנשים שרוצים להרוס את מערכת הביטוח הלאומי הנהדרת שלנו, אפילו אנשים מהמפלגה שלנו, מעניין מי אלו... ושרוצים לקצץ את מדיקר לרמות שלא נוכל לזהותה יותר", אמר הנשיא לשעבר. טראמפ, שכאמור ניסה בעצמו לפגוע בתוכנית, מאותת עתה כי הפנים את העובדה ששמירה על מדיקר היא מסר בחירות מנצח.

מאמציו של ביידן, עם רוח גבית גם מטראמפ, יוכלו אולי לסייע לו להעביר את החקיקה או לפחות להציג לבוחר ב־2024 התנגדויות לא אהודות של הרפובליקאים למאמציו. בין אם ביידן או טראמפ, נראה כי קונספטואלית לפחות, ידו של הציבור על העליונה, שכן סוף סוף נלחמים עבורו על נושא הקרוב לליבו — בריאותו ורווחתו.