מותו של "הרוקד על הקברים": המיליארדר סם זל נפטר בגיל 81

המיליארדר ואיש הנדל"ן האמריקאי סם זל (Sam Zell) מת היום (ה') בגיל 81 מסיבוכים של מחלה בה לקה.

החברה שייסד Equity Residential מסרה כי הוא היה "דמות איקונית בתחום הנדל"ן ובעולם התאגידי". שווי נכסיו מוערך ב-9.5 מיליארד דולר, כך לפי בלומברג.

זל, יהודי תושב שיקגו, נודע ביכולתו לאתר נכסים בתחום הנדל"ן הנתונים בקשיים ולשקם אותם. בשל כך נודע בכינוי "הרוקד על הקברים". הוא נודע ב"מגע הזהב" שלו, וכבר בהיותו סטודנט עסק בתחום וניהל בנייני מגורים.

זל מכר ב-2007 את חברת Equity Office, שעסקה בתחום מגדלי המשרדים, שלושה עשורים לאחר שהקים אותה, לחברת בלאקסטון תמורת 39 מיליארד דולר. הייתה זו עסקת הפרייבט אקוויטי הגדולה ביותר עד אז. לאחר חודש ביצע עסקה שפגעה קשות בתדמיתו לאחר שרכש את חברת התקשורת טריביון ב-13 מיליארד דולר, ושנה לאחר מכן היא פשטה את הרגל.

בריאיון למוסף "כלכליסט" לפני שש שנים נשאל זל בנוגע לעסקת טריביון אם הוא מתחרט עליה, וענה: "במקרה של טריביון הסיכון היה סביר מאוד, וכך גם התגמול. קיבלתי החלטה טובה בהתבסס על האינפורמציה שהייתה לי, אבל בהמשך הסיכון גדל והתגמול קטן בגלל נסיבות שהיו מחוץ לשליטתי. חשבתי שהיה לנו סיכוי לפתור את הבעיות של טריביון, ואני מאמין שאם היה לנו יותר זמן היינו מצליחים בזה. האם הייתי עושה את זה שוב? אם הסיכון והתגמול היו עדיין סבירים אז כן, והייתי מקווה להגיע לתוצאה טובה יותר. כיזם אני אופטימי מטבעי. המושג 'כישלון' לא נמצא בלקסיקון שלי".

זל כאמור זוהה עם תחום הנדל"ן, אך חודש לפני הרכישה הכושלת אמר בריאיון כי תחום זה מייצג רק כ-25% מכלל אחזקותיו. "אני אופורטוניסט מקצועני", אמר זל לסוכנות AP. "אני בטוח שלא משנה באיזה נושא תבחרו - אנו מעורבים בו בדרך זו או אחרת".

זל נולד בשנת 1941, ארבעה חודשים לאחר שהוריו, שברחו מפולין במלחמת העולם השנייה, הגיעו לארה"ב. אביו מכר תכשיטים בסיטונאות, ובהמשך הצליח בהשקעות בנדל"ן ובמניות. ההצלחה הראשונה שלו בתחום הנדל"ן נרשמה בזמן היותו סטודנט באוניברסיטת מישיגן, אז כאמור ניהל נכסים ובהמשך מכר אותם.

בהמשך עבד במשרד עורכי דין, ולאחר מכן החל לרכוש יחד עם חברו ללימודים רוברט לוריא נכסים במצוקה ולמכור אותם ברווח גדול, בעיקר בתקופת המיתון באמצע שנות השבעים של המאה שעברה. בשנות השמונים והתשעים ביצע שורה של רכישות מסיביות, ואף שכנע משקיעים מוסדיים להשקיע בנכסים מסחריים.

"תוכלו לקרוא לי משקיע, אבל למעשה אני יזם שמתמקד בזיהוי אנומליות ומגמות שמושכות את תשומת לבי", הוא הגדיר את עצמו. "יש אנשים שהכישרון שלהם הוא לצייר, לשיר או לרקוד. הכישרון שלי הוא לעשות כסף. אני רואה הזדמנות והופך אותה למשהו מוחשי. אחרי הכל, נדמה לי שקונפוציוס אמר 'ההגדרה של שמוק היא מישהו שהשיג את המטרות שלו'".

זל נודע באהבת סיכונים גם בחייו האישיים, והוא אף סיפר שנהג לרכוב על אופנוע במהירות של מעל 200 קמ"ש בטיול בערבות דרום אמריקה. הוא היה ידוע בקנאותו לחייו הפרטיים, ולפי דיווחים היה נשוי שלוש פעמים ויש לו שלושה ילדים.