הקאמבק של המלון של פולטי מעורר הדים בבריטניה

לא כל כך כיף להיות ג'ון קליז בימים האחרונים. הממלכה כמרקחה מאז שהקומיקאי בן ה־83 הכריז על כוונתו לחדש את "המלון של פולטי" — הסיטקום המיתולוגי שלו — 44 שנים אחרי ששודר הפרק האחרון (ה־12 במספר). נראה שזעקות השבר על חילול הקודש מאפילות על צהלות המעריצים. ניק רובינסון, שדרן בכיר ברדיו 4 של ה־BBC, אמר בתוכניתו שהוא מקווה שקליז יצליח למצוא את חוש ההומור שכנראה אבד לו מאז הפך לאיש זועם כל כך: זועם על אנגליה, על אירופה, על תרבות הביטול, על נשותיו לשעבר, על כלי התקשורת ומה לא. אחרים הדהדו את דבריו וקראו לקליז "זקן נרגן ולא מצחיק", ועיתונאים צעירים טענו שבשביל דור ה־Z, גם הסדרה המקורית פשוט לא מצחיקה. קליז צייץ בטוויטר בתגובה: "אני תמיד אסיר תודה לקבל עצות קריירה מכישרון נשגב כמו ניק רובינסון, אבל חשוב יותר לציבור הבריטי שה־BBC יגלה מחדש את חוש ההומור שלו". קליז כבר הודיע שלא ימכור את העונה החדשה לתאגיד השידור הממלכתי, שם שודרה הסדרה במקור, מכיוון שזה נכנע, לדבריו, לאותה "תרבות ביטול ארורה" ולחידוש בינתיים אין בית. בעלי טור פופולריים כמו קרייג בראון מ"דיילי מייל" כתבו במפורש את המילים "אל תעשה את זה", וגם "אל תזכיר את החידוש" (בהשאלה מ"אל תזכיר את המלחמה", המוטו של אחד הפרקים המפורסמים ביותר ב"פולטי"). בעלת הטור וירג'יניה בלקברן הגדילה לעשות ושאלה בטורה ב"דיילי אקספרס": "האם מר קליז יצא מדעתו? האם הוא באמת מוכן להכתים את המורשת שלו תמורת כמה לירות?".

בלקברן טוענת, כמו רבים אחרים, שקליז מעולם לא התעלה על הגבהים היצירתיים של "פולטי" ("דג ושמו וונדה" מ־1988 היה מוצלח אבל לא גאוני, לדבריה), ובשנים האחרונות הוא רק מחמם מנות ישנות, כמו במקרה של מופע האיחוד של חבורת מונטי פייתון ב־2014, שלא היה אלא חלטורה נוצצת. היא מזכירה ש"המלון של פולטי" נכתב עם מי שהיתה אשתו של קליז, קוני בות (שגם שיחקה בסדרה את פולי החדרנית; אנדרו זאקס שגילם את מנואל מת בינתיים, ופרונלה סקיילס שהיתה סיביל אשת פולטי סובלת מדמנציה), ורומזת שהדבר מעיד על כך שהגאונות הקומית האמיתית היתה של בות ולא של קליז. מתברר שגם לא ממש כיף להיות קוני בות בימים אלה. אשתו לשעבר של קליז ושותפתו לשעבר ליצירה סיפרה כי נודע לה על הכוונה לחדש את "פולטי" מכלי התקשורת ולא מקליז עצמו. היא איחלה לו בהצלחה, אם כי הזכירה שלא פחות משלושה עיבודים אמריקאיים לסדרה כשלו בעבר, בזה אחר זה.

לא כיף גם להיות קמילה קליז, בתו בת ה־39 של ג'ון, שאמורה לכתוב איתו את סדרת ההמשך וגם לשחק בה, בתפקיד הבת שפולטי לא ידע רוב חייו על קיומה, וצריכה להתמודד כעת עם תהיות גולשים ופרשנים ברוח "מי היא בעצם, מה עשתה עד עכשיו ומה מכשיר אותה להשתתף בפרויקט מעבר לנפוטיזם צרוף". קליז הבת, רוכבת סוסים מקצועית וסטנדאפיסטית לא מאוד עסוקה ולא לגמרי מוכרת, אמרה לכלי התקשורת ש"הסדרה החדשה לא תנסה לפגוע באף אחד, אבל העולם בהחלט נעשה מקום הרבה יותר רגיש מאז שהסדרה המקורית שודרה". ספרי לנו משהו שאנחנו לא יודעים, קמילה.

הסדרה החדשה (שלדברי הבת עשויה לעלות "בתוך שלושה חודשים עד שלוש שנים") אמורה להתרחש במלון בקריביים, וכשקליז האב נשאל אם שמע על "הלוטוס הלבן", השיב: "במעומעם. ברור לי שהחידוש יהיה רב־גזעי". התבטאות מעט, ובכן, גזענית, מהאיש שלא חסך שבטו ממנואל הספרדי ומיעוטים אחרים בסדרה המקורית, ועתה עומד להגיש תוכנית אירוח בערוץ הטלוויזיה הימני מאוד GB News.

יש המייחסים לקליז עצמו את האמירה שקומיקאים צעירים נוטים לגלם את הדמויות שהם חרדים להיות בעצמם בזקנתם. טרי ג'ונס המנוח, חברו הקרוב של קליז ממונטי פייתון, סיפר פעם שקליז ביסס את הדמות של בזיל פולטי על אמו המרושעת, שונאת האדם והמפלצתית (כפי שתיאר אותה באוטוביוגרפיה שלו), והכניס אלמנטים שלה גם לדמותה של סיביל. ג'ונס הסביר שקליז היה זקוק לפורקן קומי כדי לבטא את התסכול והזעם שלו על ילדותו ונעוריו הקשים בצל האם, אבל אחרי שנים של טיפול פסיכולוגי הוא כבר לא היה זקוק לפורקן. ואז אולי גם איבד את הצורך (או היכולת) להצחיק.

היחידים ששמחים ללא שום סייג מבשורת החידוש הם תושבי טורקי, עיירת הנופש במחוז דבון שזכתה לכינוי "הריביירה האנגלית", ובה שכן המלון של פוליטי. הם מקווים שהחידוש יחדש גם את העניין במקום שהתיירות אליו הידלדלה עם השנים.