בחיפושים אחרי נגיד, נתניהו מרחיק שוב עד אמריקה

ראש הממשלה בנימין נתניהו נחוש למצוא מחליף לנגיד בנק ישראל הנוכחי פרופ' אמיר ירון שיסיים את הקדנציה שלו בסוף דצמבר. ל"כלכליסט" נודע כי לשכתו מנהלת מגעים אינטנסיביים עם פרופ' אפרים (אפי) בנמלך — פרופסור לכלכלה ישראלי־אמריקאי בעל שם עולמי מאוניברסיטת נורת'ווסטרן שמסתמן כעת כמועמד המוביל לתפקיד. בנמלך הוא מומחה עולמי בנושאי מימון ואת השכלתו רכש באוניברסיטה העברית בירושלים והשלים דוקטורט באוניברסיטת שיקגו היוקרתית תחת פרופ' דאגלס דיאמונד שזכה בשנה שעברה בפרס נובל לכלכלה. גורמים המעורים בפרטים מסרו ל"כלכליסט" כי בנמלך הביע עניין בתפקיד. את תגובתו של בנמלך לא היה ניתן להשיג.

בנמלך שניצב בשורה הראשונה של הכלכלנים בעולם, לא חתם על אף עצומה נגד ההפיכה המשטרית, כמו שעשו חלק מחבריו. הוא מחזיק בתואר פרופסור מן המניין באוניברסיטה אמריקאית יוקרתית, מתמחה במימון תאגידי, ממוקם בשורה הראשונה של הכלכלנים חבריו בתחום, לרבות פרופ' אנדריי שלייפר הכלכלן שנחשב למצוטט ביותר בעולם, ופרופ' אד גלזר מהרווארד. מעמדו הופך אותו למועמד העומד בכל הקריטריונים לקבלת התפקיד. בנמלך לא נופל מהרמה הגבוהה של הנגיד הנוכחי אמיר ירון שנחשב לכלכלן בעל שם עולמי. בדומה לירון שגדל בבתי ספר למנהל עסקים והתמחה במימון עד המינוי לנגיד, גם בנמלך נטול ניסיון ניהולי.

משמאל ראש הממשלה בנימין נתניהו ונגיד בנק ישראל אמיר ירון | צילום: יובל חן, אלכס קולומויסקי

אפרים (אפי) בנמלך (52)

מקצוע: פרופסור לכלכלה מאוניברסיטת נורת'ווסטרן, מומחה עולמי בנושאי מימון

השכלה: למד בישיבת בני עקיבא נתיב מאיר, ולאחר השירות הצבאי באוניברסיטה העברית. סיים דוקטורט באוניברסיטת שיקגו

מחקר: ב־2010 חקר את היעילות של הריסת בתים כאמצעי למניעת טרור

עוד משהו: זכה בעשרות אותות הוקרה, הראשון ב־1994 מאהוד ברק כקצין מצטיין בצנחנים

אחד מהדברים המעניינים לגבי בנמלך הוא עיסוקו בסוגיות של כלכלת טרור ואלימות פוליטית וכתב ארבע עבודות בנושא. ב־2010 ביצע מחקר לגבי היעילות של הריסת בתים כאמצעי יעיל למניעת טרור של מחבלים מתאבדים. במחקר הראו החוקרים כי בעוד שהריסת בתים כעונש נקודתי יעילה, הרי שהריסת בתים לא ממוקדת תורמת דווקא לגידול משמעותי במספר הפיגועים. בדברי הסיכום נכתב כי "תוצאות אלו תואמות את העמדה שאלימות סלקטיבית היא כלי יעיל למאבק בקבוצות טרור, אך אלימות ללא הבחנה מעודדת אותו". זאת בשונה לעמדתו העקבית של שר האוצר בצלאל סמוטריץ' שאמר מספר פעמים כי הדרך להילחם בטרור היא "שהמחבלים צריכים להבין שבעל הבית השתגע", עמדה שהגיעה לידי ביטוי קיצוני בהתבטאות "צריך למחוק את חווארה".

לבנמלך ששירת כמ"פ בצנחנים ועבד במשרד האוצר ביחידת החוב בתחילת שנות ה־2000, יש משפחה ענפה בירושלים אותה הוא מבקר לעתים קרובות. "אפי מאוד קשור לישראל למרות שהוא הרבה שנים מעבר לים. הוא קורא את כל העיתונים, מאוד מעודכן, ומבקר את הוריו ואת אחיו ואחיותיו המון", מסביר כלכלן בכיר המכיר אותו היטב. "הוא איש חכם, עם משמעת עבודה מרשימה והוא בהחלט מועמד ראוי לתפקיד". לגבי השקפותיו הפוליטיות הוא מוסיף כי "אין לי מושג מה עמדות הפוליטיות שלו ואני לא חושב שתמצא משהו שיודע בדיוק מה הוא חושב כי הוא איש מאוד פרגמטי. רואים את זה גם במחקרים שלו. אבל מה שבטוח, הוא איש דעתן עם אופי חזק. הוא לא טיפוס של בובה על חוט. לא נראה לי שהוא יסכים לעשות את מה שנתניהו וסמוטריץ' יבקשו. אנשים שמגיעים למעמד שלו אינם מריונטות של אף אחד".

"הלוואי שכל המינויים של הממשלה הנוכחית יהיו כאלו", מסר ל"כלכליסט" כלכלן בכיר אחר שמכיר אותו היטב.

בנמלך מקפיד להימנע מחשיפה עיתונאית ושומר על פרופיל נמוך - למעט בנושאים פיננסיים שבתחומו. מה שמעלה תהיות איך יתמודד עם תפקיד כה חשוב כמו נגיד בנק ישראל שנמצא תמיד באור הזרקורים. כמו כן, אם בנמלך יסכים לקבל את התפקיד הוא יוותר על כסף רב ומוניטין שכן משרתו הנוכחית נחשבת לנחשקת מאוד.

בנמלך הוא מועמד אידיאלי עבור שר האוצר בצלאל סמוטריץ' ונתניהו שנחושים להחליף את ירון. מינוי מקצועי כמו בנמלך יזכה להערכת השווקים וימתיק את הגלולה המרה של פיטורי ירון. עם זאת, גם נתניהו וסמוטריץ' יכולים למצוא את עצמם מאוכזבים שכן הם עלולים לגלות שגם הנגיד החדש יגלה עצמאות מרגע שיתיישב על כסא הנגיד, במיוחד שקבוצת ההתייחסות שלו היא האקדמיה הכלכלית העולמית.

הניסיון ההיסטורי מראה כי מים רבים זורמים בנהר בין תהליך הכרזת המועמדות ועד למינוי עצמו, וכי קשה לדעת האם המינוי של בנמלך ייצא לבסוף לפועל. על המועמד לתפקיד הנגיד לעבור את הוועדה המייעצת למינוי בכירים בשירות המדינה (כיום ועדת רובינשטיין). וגם יש לראות האם בנמלך יתמיד ברצונו להתמנות לתפקיד הנגיד. אך עצם העובדה כי בנמלך שוקל את מועמדותו לתפקיד היא הישג לסמוטריץ' ונתניהו שמחפשים להזיז את ירון אך למצוא תחתיו נגיד בעל שם.

שם נוסף שמדברים עליו כמועמד לנגיד הוא פרופ' אורי חפץ, חפץ נמנע מלחתום על מכתב הכלכלנים המתנגד להפיכה המשטרית. בראיון ל"כלכליסט" הוא הסביר כי למרות שהוא לא חתם הוא מתנגד לאופן שבו הממשלה התכוונה להעביר את הרפורמה. הוא מתח ביקורת דווקא מהכיוון השמרני ואמר "למפלגות שמרניות בעולם יש יחס של כבוד כלפי הסטטוס קוו. אם יש לך נס במדבר, כמו המקרה הישראלי, עדיף שיפוצניק מבולדוזר". אך חפץ ייעץ לראש הממשלה סביב משבר הקורונה וסיפק לנתניהו גיבוי גם למהלכים שהיו שנויים במחלוקת דוגמת מענק לכל אזרח, מהלכים שמהווים משתנים עיקריים לאינפלציה שנצפתה בשנה האחרונה (בצד הביקוש) ובעודף המזומנים שנרשם במשקי הבית לפי בנק ישראל.

עם זאת, חפץ התנגד לסיבוב השני של מענק לכל אזרח שאבי שמחון, יועצו של נתניהו, רצה לקדם. גם חפץ, שמכחיש כי הוא מועמד וטוען כי לא קיבל הצעה מנתניהו לתפקיד, מחזיק ברקורד מקצועי מרשים.

יש לזכור את התרחיש הסביר ביותר, הוא שסמוטריץ' ונתניהו יתעכבו עד לרגע האחרון, ובתקופת הביניים אנדרו אביר עשוי למלא את מקומו של ירון. אביר אינו מומחה למאקרו כלכלה, לא מחזיק בתואר אקדמי בכיר מתמחה בעיקר בניהול יתרות מט"ח ואינו זוכה לתמיכה נרחבת בתוך הבנק. גם בראיונות שהעניק אביר מאוד מזכיר אנליסט בשוק ההון שמספק ניתוחים ולא מאקרו כלכלן. ובכל זאת ייתכן כי אחרי כמה חודשים בהנחה שאביר יעשה עבודה טובה, יהפכו אותו למינוי זמני אך קבוע, מעמד שמאוד אהוב על סמוטריץ' וגם על נתניהו. כלומר, הותרת פקידים מוחלשים ללא מינוי של קבע כדי לפגוע בעצמאותם ולהחזיק מנוף לחץ עליהם.

במצב העניינים שנוצר, כששר האוצר וראש ממשלה לא אומרים כי בכוונתם להחליף את הנגיד הנוכחי ומחפשים לו מחליף רק באופן חשאי - אמיר ירון ניצב בדילמה קשה ומשונה למדי. במידה ויבחר להתפטר בעצמו דווקא בתקופה כה מאתגרת כאשר נוכחותו קריטית - הרי שהחלפתו תיתפס בשווקים בצורה טבעית. קרי, נתניהו וסמוטריץ' יוכלו תמיד להגיד כי היה זה ירון שביקש שלא להמשיך לקדנציה שנייה אחרי קדנציה ראשונה עמוסה מאוד - מגפה, אינפלציה ושסע חברתי עמוק בעקבות ההפיכה משטרית. לעומת זאת, אם הוא יבחר להצהיר כי הוא מעוניין בתפקיד, והשניים יראו לו את הדלת החוצה, הדבר עלול להתפרש כפיטורים של ממש על רקע השמעת הביקורת של ירון כלפי ההפיכה. דבר זה עלול להיתפס בשווקים בצורה שלילית וכניסיון למנות "בובה" כנגיד תוך פגיעה במוסד הבנק המרכזי. אסור לשכוח כי ממילא המוניטין של נתניהו וסמוטריץ' בזירה הכלכלית הבינלאומית נמצא בתחתית.