יום הדין: מחר ייפתח משפטו של סם בנקמן פריד

משפטו המתוקשר של סם בנקמן פריד ייפתח מחר בארה"ב. ילד הפלא לשעבר של עולם הקריפטו מואשם בהונאת משקיעים ומיליוני לקוחות של פלטפורמת המסחר בקריפטו FTX ובגניבת מיליארדי דולרים שהופקדו תחת נאמנותו.

פשיטת הרגל של FTX בנובמבר 2022 תוארה בחלק מהעיתונים כגרועה יותר מפשיטת הרגל הידועה לשמצה של חברת הנפט אנרון. התובעים אף כינו את מעשיו של בנקמן פריד כ"אחת ההונאות הפיננסיות הגדולות ביותר בהיסטוריה האמריקאית".

המשפט, שכולל עדים כמו בת זוגו לשעבר קרולין אליסון, יתחיל בבחירת מושבעים ביום שלישי. לפי הדיווחים, הוא מתוכנן להימשך שישה שבועות עד ה-9 בנובמבר. נגד בנקמן פריד (31) הוגשו שבעה סעיפי אישום, ביניהם קשירת קשר לבצע הלבנת הון והונאה נגד מלווים, משקיעים ולקוחות. אם יורשע, העונש על העבירות הללו יסתכם בשנים רבות של מאסר.

המשפט, שיכלול מיליוני עמודים של ראיות, מייצג את המבחן הראשון לרשויות האמריקאיות במאמציהן לבלום את העולם הלא מפוקח של מסחר אופשור בקריפטו. "זה תיק חשוב ביותר. זה המשפט הגדול ביותר שראינו בעולם הקריפטו", אמרה לפייננשל טיימס שרה פול, תובעת לשעבר ושותפה במשרד עורכי הדין אוורשד סתרלנד. "אם לא יהיה פה צדק לקרבנות, אני חוששת שזה יהיה ממש גרוע ואפילו מסוכן. חייבים להוציא את השחקנים הרעים כמוהו מהתעשייה".

התביעה תנסה להוכיח שבנקמן – פריד תכנן ביחד עם מקורביו להעביר מיליארדי דולרים ששילמו לקוחות FTX בהלוואות סודיות לזרוע המסחר בקריפטו שהקים, אלמידה ריסרץ'. הכסף הזה שימש להוצאות ראוותניות כמו בתי יוקרה וכן להעברת תרומות פוליטיות ולצרכי שיווק, כולל פרסומת ששודרה בסופרבול ומודעות במגזין האופנה ווג בכיכובו של ג'יזל בונדשן. לחיזוק הטענות תתבסס התביעה על שלושה עדים מהמעגל הקרוב של בנקמן –פריד. העדים הללו הם כאמור אליסון, ששימשה כמנכ"לית אלמידה, והבכירים לשעבר ב-FTX גארי וונג ונישאד סינג. שלושתם חתמו על עסקאות טיעון עם התביעה.

הסנגורים לעומת זאת קרוב לוודאי שיטענו שכלל לא ידע שהשימוש הזה בכספי הלקוחות אינו הולם וינסו לערער על מהימנות העדים, כך לפי רויטרס. בשלב זה עוד לא ידוע האם בנקמן – פריד יעלה להעיד גם כן. "זה יהיה מטופש מצידו להעיד. הוא התגלה כבלתי יציב", אמר עורך דין בראדלי סימון. "אפשר להניח שעורכי הדין שלו מייעצים לו לא לעלות לדוכן העדים, אבל הלקוחות לא תמיד מקשיבים".

בנקמן – פריד נמצא תחת מעצר בברוקלין מאז אוגוסט לאחר שהפר את תנאי השחרור שלו בערבות. הוא הספיק להתלונן מאז כי אינו זוכה לקבל גישה לאוכל טבעוני ולתרופות, ועורכי דינו טענו כי אינו מקבל גישה למחשבים ולאינטרנט כדי להתכונן למשפט. הוא כפר באישומים נגדו והכחיש כי גנב מיליארדי דולרים מפקדונות הלקוחות כדי לשלם בין השאר על ההפסדים של אלמידה.

"מדובר בבחור צעיר שלדעתי לא יעורר יותר מדי סימפטיה", הוסיף סימון. "יהיו מושבעים מכל המעמדות, ואני לא חושב שהם יזדהו איתו יותר מדי, אבל אף פעם אי אפשר לדעת. מספיק מושבע אחד שיסכים איתו ואז כל הטיעונים של התביעה יעופו מהחלון".