חנות המריחואנה הראשונה בניו יורק תיפתח היום

היום (ה') תיפתח בניו יורק החנות הראשונה לממכר מריחואנה חוקית. החנות, שנקראת The Housing Works Cannabis Co, תיפתח בפינת אסטור פלייס וברודווי בגריניץ' וילג', בסמוך לקמפוס של אוניברסיטת ניו יורק. הדלתות ייפתחו בשעה 16:20 שעון ניו יורק, בקריצה למספר 420 המזוהה עם תרבות המריחואנה.

מאחורי החנות עומדת עמותת Housing Works, שהוקמה לפני 31 שנים ומסייעת בעיקר לדרי רחוב ולחולי איידס. העמותה מחזיקה גם ברשת חנויות יד שנייה של בגדי מעצבים וספרים.

החנות תהווה מבחן מרכזי לתעשיית המריחואנה המפוקחת של ניו יורק, שתיאלץ להתמודד עם תחרות מצד המדינות השכנות בהן גם יש לגליזציה כמו ניו ג'רזי וקונטיקט, ומצד סוחרים לא חוקיים, שיבושים בשרשרת האספקה ומסים גבוהים שצפויים להכניס 1.25 מיליארד דולר לאוצר המדינה בשש השנים הבאות.

"במובנים רבים, קמעונאות היא קמעונאות, כך שמכירת קנאביס לא שונה בהרבה ממכירת ספרים, בגדים שנתרמו או רהיטים", אמר צ'רלס קינג, מנכ"ל החברה. "זו סביבה מפוקחת בהרבה, וזה היה משהו חדש עבורנו להתרגל אליו. אך אני לא חושב שזה כל כך מורכב".

העמותה השיגה את הרישיון המבוקש לחנות הראשונה הודות לעבודתה בסיוע והעסקת אנשים שהורשעו בעבירות הקשורות למריחואנה. מדיניות המריחואנה של ניו יורק מעניקה עדיפות לאנשים שהואשמו בעבירות של אחזקה, כך ש-36 הרישיונות הראשונים הוענקו כולם לאנשים עם עבירות מריחואנה בעברם.

ב-Housing Works מקווים להגיע בשנת הפעילות הראשונה להכנסות של מיליון דולר לפני מס. "אחרי מסים, הסכום הזה יורד משמעותית", ציין קינג. הסיבה לכך היא שעל מכירות הקנאביס במדינת ניו יורק מוטל מס כפול: מס על הפצה, בנוסף למס מכירות של 13%, שעלול להעלות את שיעור המס הכולל לקרוב ל-50% על מוצרים אכילים.

ב-Housing Works מקווים להשתמש בהזדמנות גם כדי להכשיר דור חדש של יזמי מריחואנה. רבים מהעובדים שגייסו בארגון הם סוחרים לשעבר, וזאת מתוך מטרה להעניק להם ניסיון עסקי נחוץ כדי שיוכלו לפתוח בהמשך חנויות חוקיות משל עצמם. "כן, אנחנו מכשירים את המתחרים העתידיים שלנו, ואין לנו שום בעיה עם זה", אמר קינג. "אנחנו באמת מאמינים שהעסק הזה צריך להיות בשליטת אנשים שחוו את הנזק של החוקים נגד המריחואנה".